Я растерялась на какое-то мгновение, позволив мужчине первым атаковать паучью мать. Были у самки с приплодом какие-то особенности, но так навскидку вспомнить не получалось. Сведения о пауках-магоедах в академическую программу не входят, мне просто повезло, что отец настоял на углубленном изучении всех возможных монстров и опасностей, которые могут встретиться в дороге одинокой девушке.

Надеялся отбить охоту ввязываться в авантюры.

Ну-ну.

Дракону-то!

Впрочем, знания природы врага лишними не бывают, потому зубрила я в свое время на совесть. Сейчас, правда, от стресса из головы все вылетело.

Ладно, потом разберемся!

Я бросилась следом за Таннисом, а в то место, где я только что стояла, приземлился густой комок слизи. Камень зашипел, оплавляясь.

Да, точно!

– Она ядом плюется! – крикнула я погромче.

Тварь щелкала жвалами, силясь сбросить неожиданного наездника. Эльф же устроился в спайке между головой и грудью, как на породистом коне, удерживаясь на мечущемся чудовище без видимых усилий, и искал место куда воткнуть кинжал.

Был бы это меч, вопросов бы не возникло. В глаз.

Но лезвие, увы, коротковато. На мелких пауках получилось бы, но этот вымахал просто гигантский. До мозга не докопаемся. Нужно придумывать иную тактику.

Иную.

Точно! Зал-то просторный. И почему я раньше не сообразила?

Я отбежала подальше, спрятала кинжал и рюкзак за одним из паучьих трупиков и принялась лихорадочно раздеваться. Костюм зачарован от разрывов и подстроится под мои драконьи габариты, но под воздействием кислоты вполне может раствориться. Чешуя все-таки надежнее.

Да и сменных штанов у меня мало.

– Ты что делаешь?

О, глазастый, как все лесные жители.

Эльфы, кстати, жутко обижались, когда их называли «лесным народом». Вроде как дискриминация и стереотипы, они давно уже не живут в лесах, у них есть дома и даже канализация. С другой стороны, прозвище не оттуда взялось, что они дикие были, а потому что природу слышат лучше всех и магов земли у них множество. Соответственно, никаких проблем с урожаем.

Вроде бы ничего обидного, но цепляет их по-страшному.

– Одежду берегу! – констатировала очевидное, стряхивая с себя белье.

Рассмотреть при всей глазастости мужчина ничего не успел – меня окутало золотистое сияние, а через мгновение к поднявшемуся на тощие ноги пауку рванул рыжей молнией дракон.

В детстве я немного стеснялась цвета своей второй ипостаси. Обычно чешуя оттенком напоминает металл – серебро, золото, сталь. Моя же скорее походила на блестящую морковку, в точности повторяя цвет волос. Но на голове оно выглядело не так удручающе…

С годами я научилась бравировать особенностями, вместо того чтобы комплексовать по поводу их наличия. Зато уникально! Ни у кого такого нет точно.

И внимание привлекает.

Сейчас, например, яркий блескучий вихрь надежно завладел взглядом паучьей матери-героини. Она плевалась только в меня, начисто забыв о восседающем на ней эльфе, я же металась как сумасшедшая, уворачиваясь от опасной жижи.

– Слезь с нее! У меня план! – пропыхтела я, пролетая над ними в очередной раз.

Ушастый послушно спрыгнул, чудом миновав расплескавшиеся вокруг лужи кислоты. Все равно восседая на загривке твари он особо ничего сделать не мог, разве что прицел ей сбить, что и попытался сделать, оцарапав жвалы и умудрившись выковырять два глаза. Хотел и остальные шесть, но мешало постоянное движение – не получалось дотянуться. Черные крупные бусины располагались вертикальным рядом по всему «лицу», и чтобы прицелиться в нижние, Таннису пришлось бы ползти по покрытой острым ворсом башке.

Не в разгар боя такие трюки проделывать. Дернется не вовремя – и станет обедом. Паучиха, судя по высохшим останкам соплеменников, давненько не получала перекусов. А тут сами пришли!