- А какая внешность у вас считается красивой? – спрашиваю я у Тары.

Она пожимает плечами:

- Вкусы у всех разные.

- Но есть же какие-то черты, которые считаются красивыми для большинства?

Она какое-то время раздумывает, затем качает головой:

- Каждый дракон красив по-своему.

- А ты – красивая?

- Конечно!

- И я?

- И ты.

- Но ведь так не может быть, чтобы тебе нравилась внешность всех, кто тебя окружает? Кто-то же кажется себе более привлекательным?

- Конечно! Но это нормально. У каждого свой вкус. Цвета тоже всем разные нравятся. И еда. Почему с драконами должно быть иначе?

- Понятно, - произношу я, а самой ничего не понятно.

Возможно, это только ее мнение? Надо будет спросить еще кого-нибудь, ведь не может же это быть правдой? Или может? Непонятно.

Хотя с другой стороны, у них нет телевидения, журналов, интернета и социальных сетей – им не показывают идеализированные образы. Они видят только реальных людей, ну то есть драконов. На фото можно отретушировать кожу и фигуру. Опять же существуют всякие накладные ресницы, ботокс, пластические операции, утягивающее белье, выгодные ракурсы. И по сути у нас красота давно стала коммерческим продуктом, который что-то продает: одежду, косметические процедуры, тренировки, чудодейственные крема… Если бы я не видела весь этот поток информации и идеальных картинок, какое бы представление о красоте у меня было? Да и каноны красоты со временем менялись. Не думаю, что художники прошлого специально выбирали некрасивых моделей. А значит, Тара права, и красота субъективна? И если бы я жила без благ цивилизации, я бы могла представлять красивых людей совершенно иначе? Возможно.

Чтобы попасть в оранжерею, поднимаемся на четвертый этаж и заходим в одну из башен. Попадаем в круглое пространство шагов сорок в диаметре, заставленное скамейками и кадками с разнообразной растительностью. Вместо стен и крыши здесь не стекло, а что-то странное. Подхожу ближе, чтобы рассмотреть - больше всего ограждение напоминает тонкую чуть мутноватую пленку.

- Ничего, если я потрогаю эту пленку? – на всякий случай спрашиваю у Тары.

- Ничего, - веселится та. – Только это не пленка, а воздушный щит. Когда научишься видеть заклинания, сможешь рассмотреть, что воздушная магия сплетена тут как полотно, только со знаками, закрепляющими структуру и регулирующими входящие потоки. Я и сама пока не вижу – мне мама рассказывала.

Осторожно дотрагиваюсь кончиками пальцев – на ощупь пленка прохладная и упругая. Осмелев, нажимаю ладонью. Ее не удается не только продавить, но и сдвинуть больше, чем на миллиметр.

Сквозь пленку можно увидеть пространство за пределами крепости. К моему разочарованию, мир очень однообразный – холмистый и покрытый лесом. Никаких городов или деревень. Даже рек и озер не видно. А вот вид на небо шикарный. Какое-то время завороженно любуюсь сиреневым небом с белыми пушистыми облачками, из-за которых выглядывают оба солнца. Невероятное зрелище.

Кроме нас в оранжерее никого нет, так что можем выбрать любую скамейку. Садимся на ту, с которой видно не только растения оранжереи, но и панораму за воздушным щитом.

Тара достает вязание, а я – книгу с картой, из которой выясняю, что свой мир они называют так же, как и мы – Земля. Скорее всего, на их языке это слово звучит иначе, но смысл у него такой. Здесь есть три материка. Мы находимся на самом большом, а еще единственном, имеющем горы.

Земли драконов граничат с землями человеческого королевства Лирт (именно оттуда меня спас мастер Ринерт), а также с землями гномов и эльфов. И если с людьми граница проходит по равнинным землям, то чтобы попасть к гномам или эльфам, придется преодолеть огромную горную цепь.