Но Мастер Охоты просто сдвинулся – и лезвие прошло мимо. Легким движением копья он отбросил второе лезвие, не оставившее на нем и царапины, а затем ударил снова, вложив в выпад всю свою мощь.

Копье вошло в дыру, оставшуюся от первого удара. Хранитель вздрогнул. Какая бы магия ни одушевляла это существо, копье поразило его. Клинки упавшего монстра все еще подергивались, а кретины-охранники продолжали бить по ним.

– Довольно! – рявкнул Мастер Охоты.

– Мы должны убедиться, что враг уничтожен! – вскричал Баз-таар и опустил свой огромный меч, обрубая одно из лезвий.

Мастер Охоты подошел к надзирателю и схватил его за плечо:

– Нам не пришлось бы сражаться с ним, если бы твоя охрана не напала первой.

– Это чудовище противно природе! – рывком высвободился Баз-таар.

– Мы зря тратим на него время. – Мастер Охоты уставился на бревно, за которым недавно прятались лучник и маг. – Тварь неведома Кун. А наша добыча ушла дальше в лес. Мы должны отпустить обоих, – покачал он головой.

– Что? Зачем?!

– Вся эта охота – ошибка, – повернулся Мастер Охоты к Баз-таару, чье лицо исказилось от ярости. – Мы слишком многого не понимаем.

– Что тут понимать?! – Баз-таар указал на лес, куда сбежали пленники. – Они – баз! Мои баз! Ты выследишь их, и мы их убьем!

– Один из них – эльф, – поправил Мастер Охоты. – Он легко ступает по лесу, несмотря на то, что был схвачен в городе. В лесной чаще таится древняя магия, неизвестная нам, но известная эльфу. Мы должны вернуться с более крупными силами. И взять Ашаада, который знает леса…

– Вашедан! – Баз-таар стер грязь с огромного меча. – Пока я командую надзирателями, ты подчиняешься мне!

Один из семерых охранников, оставшихся в живых, подошел и неловко замер возле Баз-таара.

– Чего тебе?! – рявкнул тот, обернувшись.

– Баз-таар, – нерешительно начал охранник, – один из нас слишком тяжело ранен, чтобы идти дальше. Ему нужен лекарь.

Мастер Охоты посмотрел на лежащего кунари. Судя по застывшему лицу, тот стоически претерпевал боль. Из уродливой раны на животе сочилась кровь.

Мгновение спустя меч Баз-таара взлетел и опустился.

– Лекарь больше не нужен. Выдвигаемся!

И Баз-таар в сопровождении напуганных охранников последовал за беглецами тяжелым шагом.

Мастер Охоты долго глядел на мертвеца, а затем отправился за Баз-тааром вглубь леса.

Взошедшая луна лила свой бледный свет сквозь ветви на лесное покрывало. Мирион и Страйф вновь слышали шаги позади.

Беглецы шли так быстро, как только могли. Их цепь, теперь грязная, задевала прятавшиеся во тьме корни и камни. Однако Страйф шел все медленнее из-за ран, да и Мирион слишком устал, чтобы понукать его. В какой-то момент маг запнулся, Страйф поднял его, и они продолжили идти, закинув руки друг другу на плечи.

Внутренняя стопа, внешняя, внутренняя, внешняя…

– Когда мы уже развернемся и дадим им бой? – спросил Мирион, тяжело дыша.

– Скоро, – ответил Страйф. – Как увидишь мертвое дерево, похожее на указующую длань, иди влево.

– Понял.

Они шли. Звон ударяющегося о ветки металла позади них усилился. На открытой равнине Мирион, вероятно, увидал бы преследователей, едва повернув голову. Но как скоро заметят самих беглецов?

Через поляну от них вырисовывался холм футов в десять высотой, крутой, покрытый мхом. Перед ним – упавшее дерево. Его извилистые ветви выглядели нелепо. Похоже на пальцы: один вытянут, остальные сжаты.

– Вот оно, – пробормотал Страйф, и Мирион свернул влево.

Вскоре он обнаружил, что карабкается по природной лестнице из корней дерева. Ноги в сандалиях поехали по скользкому мху, но Страйф подхватил мага. Спустя мгновение они уже находились на вершине холма и смотрели на тропу, по которой пришли.