Вскоре после того, как я начал изучать русский, один из близких друзей предложил присоединиться к нему и нескольким другим служителям в поездке в бывший Советский Союз. Там впервые за 70 лет открылась официальная библейская школа. Сначала ехать мне не хотелось. Но мысль о том, что смогу применить на практике выученные русские слова и выражения, так вдохновила меня, что я согласился отправиться с группой. Через несколько недель я оказался в бывшем СССР И, к своей великой радости, говорил на русском и понимал его (по крайней мере тот объём, который изучил). Благодаря такому опыту я загорелся желанием понимать русский и разговаривать на нём ещё лучше. Огонь любви к новому языку, зажжённый в моей душе тем самым вечером, когда в руках оказалась Библия на незнакомом языке, разгорался всё сильнее.

Бывший СССР представился мне страной, сильно от США отличавшейся. Но я сверхъестественным образом влюбился и в его людей, и в культуру, и даже с готовностью принял бытовые неудобства жизни в том краю. Во мне пробудился дух приключений. Вне всякого сомнения, та поездка повлияла на всю мою жизнь. Но это «божественное приключение» началось в вечер несколькими месяцами ранее, когда я «позаимствовал» на миссионерской конференции чью-то русскую Библию и смог её читать.

До того откровения я полагал, что моя жизнь и служение будут протекать в Соединённых Штатах. О служении в бывшем СССР я даже и не мечтал. Но впоследствии понял, что чётко продуманные Божьи планы на нашу жизнь обычно раскрываются поэтапно.

Этот опыт напоминает мне про апостола Павла, который был идеальным образом подготовлен для служения евреям, однако Бог выразил Свою суверенную волю и направил Павла служить языческим народам мира. Пусть Павел не всегда отчётливо это осознавал, но Божий план с самого начала включал в себя именно такое развитие событий. Павел в Послании к Галатам 1:15–16 упоминает об этом: «Когда же Бог, избравший меня от утробы матери моей и призвавший благодатью Своею, благоволил открыть во мне Сына Своего, чтобы я благовествовал Его язычникам, – я не стал тогда же советоваться с плотью и кровью…»

Как подчёркивает апостол, Бог имел план на его жизнь ещё со дня появления Павла на свет. И Господь Своей благодатью направлял апостола к исполнению жизненного призвания даже тогда, когда Павел того не осознавал. Бог «отделил» его от утробы матери для определённой цели. Глагол «отделить» переведён с греческого aphoridzo. Это слово означает «отметить», «очертить или установить пределы вокруг чего-то», «отделить особо и таким образом посвятить конкретной цели». И пусть от рождения Павел даже и не представлял себе Божий замысел и своё предназначение, но уже тогда Господь отметил его жизнь и посвятил её служению язычникам. План по спасению народов был приведён в действие Божьей благодатью, и в назначенное время Павел оказался в назначенном месте.

Павел пишет в 16-м стихе: «…открыть во мне Сына Своего, чтобы я благовествовал Его язычникам, – я не стал тогда же советоваться с плотью и кровью…» Уникальным образом апостол осознал: несмотря на то что всю свою жизнь он готовился к служению евреям, Божья рука указывала ему на другое направление – нести Евангелие Иисуса Христа язычникам. Языческий же мир коренным образом отличался от того окружения, в котором апостол чувствовал себя уютно и по-свойски. Но, согласно Божьему замыслу, именно среди язычников Павлу и нужно было находиться. Когда он это окончательно понял, в его сердце произошло следующее: он «…не стал тогда же советоваться с плотью и кровью…»