– Вроде, нет. Осознанно – точно нет, так как тупо не умею.

– Вот и отлично! Тогда пошли скорее, трудоустроим тебя!

– А мое согласие не требуется? – уточнил я, уже будучи буксируемым в неизвестном пока мне направлении, – там я с нашим кафедральным лаборантом уже почти договорился о какой-то работе…

– Роман! – грассируя, проворковала Люда, даже не обернувшись, – разве вы можете отказать даме в такой мелочи?!

– Опять на рыцарстве играешь?! – наигранно возмутился я, но иду за ней уже без всякого сопротивления, поскольку мне уже и самому интересно, что за расплата ждет меня за нерасторопность.

Пара-тройка минут, и мы оказываемся в аудитории, дверь в которую за год обучения в универе я никогда раньше не замечал.

– На двери специальное заклятие, – поясняет Люда, – чтобы люди и случайные Иные сюда не ломились, ее просто не видно тем, кому не нужно сюда заходить. Мне самой она «показалась» только сегодня!

9

Мы без стука зашли внутрь помещения, и я увидел уже знакомого мне Игоря.

Он сидел в кресле боком к нам, смотре в экран смартфона, кивая головой, видимо, полностью соглашаясь с просматриваемым контентом.

– Что, привела красавца, орла и героя? – с усмешкой спросил он у Люды.

– Как и договаривались! – радостно ответила она, требовательно протягивая к Игорю руку ладонью вверх.

– Благодарю! – коротко сказал парень и положил Люде на ладонь ее амулет в виде монеты.

– Продала меня? – подначил я сияющую девушку. – А где же еще двадцать девять монеток?

– Сдала в краткосрочную аренду! – парировала Людочка. – Ты мне еще будешь нужен для отчета.

– Какое потребительское отношение к людям! – патетично вздохнул я.

– К Иным! – в один голос поправили меня Люда с Игорем.

– К Иным, – согласился я.

– Игорек, – заискивающе начала Люда, не сводя взгляда со своей монеты, – а ты сильно ее прокачал?

– Сильно! – улыбнулся парень. – Практически на порядок.

– Ух ты! – взвизгнула Люда. – Это же я теперь раза в два, а то и в три туда больше энергии смогу закачивать, получается!

Я мысленно закрыл лицо рукой. Игорь, по-моему, сделал тоже самое.

– В таком вот аксепте… – очень тихо, практически беззвучно произнес Игорь.

Люда ничего не услышала, но я стоял совсем радом и был очень приятно удивлен цитатой из бессмертного произведения Стругацких.

– Она скорее уж Стеллочка, – сказал я, глядя на дверь, за которой только что вприпрыжку скрылась девушка.

– И это при том, что еще совсем недавно была Стрекозой из басни. Растет! – одобрительно проворчал Игорь.

Потом он пристально посмотрел на меня и сказал:

– Пускай выбора у меня и не было, но я доволен твоей кандидатурой: ты относительно разносторонне развит и не трус.

– Откуда информация? – не без иронии уточнил я.

– Анализировал курсовой проект, по которому тебя инициировали. Ты знаешь, что изначально разрабатывался другой вариант проекта, через слабый пол?

– Я, скорее всего, и про итоговый-то вариант не все знаю, – пожал я плечами, – что сделано, то уже не изменить; я, по большому счету, доволен.

– Даже не любопытно? – хитро прищурился Игорь. – Я ведь могу тебе показать прогнозируемое развитие событий от первого лица. VR-технологии, плюс немного магии – и ты участник неслучившихся событий…

– Убедил! – сдался я.

***

…не уверен, согласитесь вы со мной или нет, но я считаю, что мощный адреналиновый выброс – это ужасно. При нем у меня появляется пронзительная слабость во всем теле, пустота в животе, дрожание в голосе, а, порой, и в коленях. И каждый раз я мучительно ничего не могу с этим поделать, пока мне хорошенечко не прилетит по физиономии. А, как только прилетает, все сразу становится на свои места: я или убегаю или отбиваюсь. И то и другое я, как мне кажется, делаю, если не гениально, то очень талантливо. Во всяком случае, меня еще ни разу не догнали, и отбиться мне пока еще всегда удавалось…