– Не стоит недооценивать себя и свои способности.

– Не знаю…

– Уверяю. Серьёзно, это дорогого стоит. Держи так и дальше, потом будет легче устроить свою жизнь.

– Этот курс уже последний. Скоро практика, потом дипломная работа. Но я пока не определилась с темой.

– Есть возможность выбрать?

– Да, мне предлагают несколько тем либо выбрать самой и развить её.

– Не многим такое доступно.

– А ты что защищал?

– Диплом, – он засмеялся, – но не в университете. Нет у меня высшего образования.

– А что тогда? Колледж?

– Сейчас это называется лицей, а тогда было училище.

– И всё? А высшее образование?

– Представь себе, не срослось.

– Но ведь оно довольно доступно.

– В то время нужно было крутиться, чтобы просто выжить. Мало кто думал про другие вещи.

– Ты так говоришь, как будто тебе сто лет в обед.

– Ну, я всё же постарше тебя.

– И на сколько? Лет на пять? Или семь? Тоже мне возраст.

– Сорок три с половиной.

– Бл… – чуть не вырвалось у Лизы.

– Спокойнее, – начал Виталик.

– Слушай, я конечно похожа на дурочку, но такой не являюсь. Хватит придуриваться.

– Думаешь, шучу? – одна из его бровей взметнулась вверх.

– Думаю, что разыгрываешь. Только не знаю зачем.

Виталик улыбался, а Лиза насупилась и смотрела на него исподлобья. Его это начинало откровенно веселить. Стараясь не засмеяться, Виталик обратился к буфетчице:

– Мария Сергеевна, слушайте, а что Вы сможете приготовить на мой день рождения в этом году?

Та немного замялась, что-то прикидывая в уме, и сказала:

– Виталий, у Вас же не дата, потому сделаю Вам торт с черносливом и варёной сгущёнкой. Вот только свечки, как в прошлом году ставить не буду, а то пока сорок третью зажгла, так первая почти погасла. Лучше две цифры поставлю – четыре и четыре. Они вместе будут как сорок четыре смотреться. Ну, и чаю сделаю.

– Отлично. Вот без Вас, Мария Сергеевна, как без рук.

– Ой, да ладно. А то Вам так, что ли, мало подарков будет? Вам же даже наша сторожевая и та свою косточку принесёт в подарок, – засмеялась буфетчица.

– Но Ваш-то торт, он ведь особенный!

– Вот что правда, то да, – Мария Сергеевна расплылась в широкой улыбке, – слушайте, Вам чаю подлить-то?

– Сделайте доброе дело.

– Запросто.

Пока шёл диалог, а потом Мария Сергеевна обновляла чай, Лиза сидела с широко открытыми глазами. Когда буфетчица удалилась к себе, Лиза нерешительно взяла свою чашку, сделала глоток и тихо спросила:

– Так ты не врал про свой возраст?

– Нет.

– Ты… Вы… Не знаю… Извините, пожалуйста…

– Так, Лиза, мы договорились, что будем на «ты». Верно?

– Да, но…

– Что «но»?

– У меня папа младше Вас… тебя…

– И что тут такого?

– И я младше тебя, почти, в два раза.

– Ещё немного, и я буду чувствовать себя ровесником динозавров.

– Ну, просто ты не выглядишь на свой возраст. Ещё этот костюм…

– За комплимент спасибо, а что не так с костюмом.

– Он выделяет каждую твою мышцу. И отлично на тебе смотрится. Сразу заметно, какие у тебя сильные руки и ноги, крепкие ягодицы и нет живота, как у взрослых.

– Погоди, ты заглядывалась на мою задницу?

– Я… просто случайно заметила…

– Та-а-а-а-ак, пора пойти переодеться. Подождёшь?

– Не уходи, я случайно и больше не буду.

– Когда в следующий раз заглянешь, переоденусь во что-нибудь другое.

– Зачем? Тебе этот костюм очень идёт. Очень.

– Тогда давай без засматриваний, – засмеялся Виталик.

– Ну, не знаю… Мы, когда были ещё совсем мелкими, засматривались на нашего физрука. Он был не красавец, но вот попа была как у тебя.

– Ты опять начинаешь?

– Просто чтобы ты понимал. Нам тоже хочется смотреть на подкаченные и симпатичные части вашего тела.

– А ведь у тебя стынет чай.