- Доброго дня, мой сумасшедший тюремщик! Пришли линчевать непослушного заключенного?

Враз почувствовав всю тяжесть сегодняшнего дня, я застыла на пороге, совершенно не зная, что дальше делать. Заходить снова в этот гадюшник мне не хотелось, да и вообще опять произносить правильные слова и в чем-то убеждать этого пьянчугу… Да пропади оно все пропадом! Пусть живет как хочет!

Молча развернувшись, я зашагала прочь от его дома.

Руки будто бы без моего ведома опять зашарили по карманам, выискивая портсигар. Вспомнив, что сегодня сама же выбросила все сигареты в урну, я едва не зарычала от злости. Зря я всерьез восприняла наше соглашение. Де Ла Маст вот долго не страдал. Черт! Кулаки сжались до хруста, а ноги, которые сейчас по ощущениям больше походили на деревянные ходули, продолжали двигаться несмотря ни на что.

Нет, я не наивная дурочка. Я ни на секунду не верила, что все будет легко. Я попрошу - и он волшебным образом, как будто только и ждал этого разговора, излечится от своей болезненной привязанности. Нет, такой сценарий слишком неправдоподобен, но ведь можно было хотя бы попытаться… постараться продержаться больше, чем один день. Хотя я и этого наверняка не знаю, может, он уже вчера вытащил из тайника пару любимых фигурных бутылок… Может быть, он закрыл за мной дверь и посмеялся над эльфийкой, которая все еще верит в сказки.

Но прямо сейчас, злой, раздавленной и уставшей, мне было все равно. Биться лбом о каменную стену я не собиралась. Если он сам ни на мгновение ни поверил, что из этого может что-то получится, значит все старания заранее обречены на провал.

В унисон с моим настроением сейчас должен был бы пойти дождь, противная морось или проливной ливень, но небо просто давило серостью, а под ногами чавкала и хлюпала земляная каша.

Позади, прямо по грязи, по лужам кто-то спешил за мной. И не успела я обернуться, сцапал меня за руку чуть выше локтя. Схватил и, резко крутанув, развернул к себе.

- Вы что, вот так просто опустите руки? – де Ла Маст смотрел с укором, будто это я перед ним провинилась. - Сразу же сдадитесь? Подумаешь, немного выпил… Я между прочим, для вас старался.

Ничего себе немного!

- Ах, вот оно что?! Может, мне вас похвалить?

- Когда расскажу, что выяснил, можно и похвалить, - бессовестно сообщил он.

На секунду застыв и скептически оглядев его разъезжающиеся по грязи ноги, я без лишних слов высвободила руку и медленно побрела вдоль домов. И больше меня никто не останавливал.

***

- Булан Валир пропал. Говорят, после допроса его больше не видели. Ищейки уже рыщут по городу, - напарница сокрушенно покачала головой. – Его не за что было задерживать… Откуда нам было знать…

Я всегда снисходительно закатывала глаза, когда кто-то называл череду неудач в своей жизни «черной полосой», но сегодня утром именно это сравнение первым делом пришло мне в голову. Сломанный охранный барьер, который, казалось, сломать невозможно, загадочный стрелок, про которого до сих пор молчит Ластрея, потерянный хранитель, а теперь еще и сбежавший помощник… Что вообще в этом деле осталось такого, за что можно зацепиться, потянуть и раскрутить, наконец, этот дурнопахнущий клубок?

Да еще неудача с де Ла Мастом досадно царапала откуда-то изнутри ржавым гвоздем, будто бы я провалила какое-то важное задание, и сделать уже ничего нельзя. Только смириться с тотальным невезением, забыть, закурить…

За моей спиной раздались мужские и женские смешки, и Ядвига, сидящая напротив, нахмурилась, смешно сведя в одну линию густые темные брови. Оглянувшись, я увидела Рика и Поллин, стоящих вплотную друг к другу и перешептывающихся, словно заговорщики.