Софи захотелось обнять Кифа за такие добрые слова и лелеять каждое в самом сердце.

Но это вовсе не значило, что их стоит принимать на веру.

– Да ладно тебе, Киф. Мы же оба знаем, что я подозрительная девчонка с ненормальным цветом глаз, выросшая среди людей и всё время влипающая во всякие громкие истории. И сколько тут живу, меня постоянно обвиняют во всех бедах и грозятся изгнать или выслать подальше. А если выяснится, что мне ещё и пару подобрать нельзя, и при этом кто-то начнёт со мной встречаться? Это же будет… скандал века.

– Может, и так, – согласился Киф. – Только тех, кому ты небезразлична, это всё не волнует. Точно говорю, – заявил он, не давая ей возразить. – И, если подумать… тебе не кажется, что иначе и быть не может?

Она очень надеялась.

Но после всего, что пришлось пережить, понимала, что в жизни далеко не всегда получается, как надо.

– Знаешь, – тихо начала она, собираясь с духом, чтобы сказать о том, в чём боялась признаться даже себе, – я не уверена, что сама справлюсь с этим недоразумением. По-твоему, для меня нет ничего невозможного, но… знаешь, как тяжело всё время выделяться? Мне всегда хотелось, чтобы меня перестали считать чужой. А оказаться в списке кандидатов – как бы окончательное подтверждение тому, что моё место здесь, понимаешь? Дело не только в отношениях и свиданиях.

Киф изучающе взглянул на неё, словно сомневаясь в её решимости. Потом взялся за голубую тетрадь.

– Ладно, тогда действуем по плану А! Хотя Гигантор прав, тебе бы надо отдохнуть. Без обид, но ты словно выжатый лимон… и кстати, мне надо поподробней выяснить, что там Челкастый учудил с твоим эхом, чтобы прикинуть, как ему врезать при следующей встрече. Но об этом можно потом. Сейчас отправляйся домой, а завтра я занесу готовые списки, и начнём набрасывать план действий.

Софи покачала головой.

– Ты же сам говорил: «копаться в моём прошлом без меня даже не мечтай».

Он усмехнулся.

– Да, этот довод одинаково подходит нам обоим. И всё-таки, Фостер, ты уверена, что сможешь ещё несколько часов перебирать возможных биомам и пап? Ты через пару минут чуть не хлопнулась в обморок… хотя и я бы на твоём месте выглядел не лучше. Дело-то серьёзное. А ты уже никакая. Ну давай помогу. Я только списки набросаю.

Она по привычке хотела заупрямиться, но, как ни крути он был прав.

– Ладно. Только не вздумай их кому-нибудь показать и смотри не проболтайся.

– Не волнуйся, блондиночка. Он у меня пикнуть не посмеет, – пообещала Ро.

– Ну что, отправляемся? – протянул руку Сандор.

Софи встала с кровати и выудила из кармана домашний кристалл.

– Ага, наверное.

Но оглянувшись на Кифа и вспомнив, сколько щекотливых вопросов они успели обсудить, просто уйти она не смогла. Осталось сделать ещё кое-что.

Забыв о неловкости. Или о том, что про неё подумают.

Она склонилась над Кифом, крепко-накрепко его обняла и шепнула:

– Спасибо.

Он не сразу сообразил обнять её в ответ, да и получилось как-то неуклюже, но уверенно ответил, обдав ухо тёплым дыханием:

– Не за что, Фостер. Я всегда готов.

– Всё в порядке? – бросилась навстречу Эдалин, когда Софи с Сандором появились посреди поля в Хэвенфилде. Софи было удивилась, почему мать вся в шерсти верминиона, но тут же обо всём забыла, когда та добавила:

– Флори рассказала, что случилось… по крайней мере, о том, что знала.

– Остальное я сам объясню, – заявил Сандор, подталкивая Софи к парадной двери.

Софи замерла как вкопанная.

– Нет, я сама!

– Мы же оба понимаем, что вам не хватит сил пересказывать весь этот разговор, – возразил Сандор и, не дождавшись согласия Софи, склонился к ней и шепнул на ухо: – Давайте не будем пререкаться, про Брачное управление я ничего рассказывать не стану. Но раз уж Киф с принцессой уже в деле, с матерью вам всё равно придётся объясниться.