По мере приближения к Владу боль и скорость мелькания картинок увеличивались прямо пропорционально приливу сил. Но парень больше не замечал этого. Резко наклонившись, он подхватил палку с земли и замахнулся для удара. Единственное, что Максим не учел – скорость. Влад оказался проворнее и быстрее. Неожиданно он оттолкнулся от земли и подпрыгнул рядом с ним, схватившись за эту пресловутую палку, так высоко, что парень от неожиданности чуть не упал. Использовав его плечо, как опору, Влад буквально пролетел мимо и, оказавшись за спиной Максима, со всей силы ударил по обеим почкам. От дикой боли парень согнулся пополам и упал на одно колено, едва успев опереться на ладонь.

Влад поспешно отошел в сторону, разминая костяшки пальцев. Нужно было отдышаться, но Максим не стал медлить. Быстро поднявшись, снова игнорируя боль, он, наконец, принял вызов.

Алиса опешила от его усмешки, когда их глаза встретились.

«На что ты надеешься? Разве все еще не боишься?»

Недоумение, застывшее на лице, выдало ее растерянность. Не на такую реакцию и отдачу она рассчитывала сегодня. Это явно читалось в глазах девушки. Максим отвернулся от нее.

Влад сощурился и выдохнул. В отличие от Алисы парень надеялся именно на эту ухмылку, такую знакомую и ненавистную.

«Вспомнишь… рано или поздно… Ты не удалил ее…»

Максим провел рукой по волосам, сдерживая огромное желание рассмеяться им в лицо. Тоже знакомый и привычный жест.

«Нет, ребят, еще не время… Я подожду…»

Голова почти прошла, противник находился на приличном расстоянии.

– Продолжим… братишка?

Максима передернуло:

– Пошел ты!

Парень начал медленно, не спуская глаз, обходить Влада по часовой стрелке, заставляя того двигаться по ходу своего движения. Они ходили по кругу, рассчитывая момент для нового удара.

«Он вспоминает…»

«Он вспоминает?»

Они кружили и кружили, глядя друг другу в глаза, медленно сужая круг, будто оттягивали нужный момент для эффекта неожиданности. И по мере того, как круг сужался, Максим все четче видел мелькающие картинки, все отчетливее осознавал их значение для себя, все глубже погружался в то время, когда был младше. Ему уже не нужно было что-то объяснять. Осознание того, что через некоторое время все сложится в единую картину, расставляло каждую деталь на свое место в его памяти. И сомнений в их цели с самого начала больше не осталось никакой – выяснить его способность вспомнить.

«Не время… наверно позже… Ты не предусмотрела такого простого решения? Почему удивлена? Сомневалась во мне?»

Максим окончательно принял себя таким, каким его сделали. Просто и безоговорочно. Он больше не усмехался, медленно сужая круг и причиняя брату нестерпимую боль.

«Вы сами хотели этого… Почему же совершенно бессильны?»

Внезапно он остановился и встал на одно колено, упершись костяшками пальцев в землю. Его полный снисхождения взгляд был направлен на Влада. Тот тоже резко остановился.

И снова мысли брата и сестры совпали.

«Он принял ту же позу…»

«Он принял ту же позу…»

– Продолжим? Долго кружимся, а, Малыш?

Усмешка, прозвучавшая в голосе Максима, заставила Влада сжать кулаки. Именно так, он называл его раньше на тренировках.

Влад почувствовал сильное головокружение, и это было первым признаком начинающегося приступа. Он ринулся вперед, боясь потерять контроль и оставить Алису без защиты. Максим только этого и ждал. Он оттолкнулся, подпрыгнув неожиданно для себя на пару метров вверх, и попытался ногой ударить противника по лицу. Но Влад все еще реагировал быстрее, поэтому успел оттолкнуть парня, после чего оба повалились на землю. Удивление в глазах обоих сменилось обоюдной решимостью.