Влад тем временем продолжал:

– Его круг общения стал шире, по сравнению… Короче, за пять лет его вкусы в выборе компании изменились, и мы уже не дети. Теперь в приоритете для него… девушка, а не подружка? Эта Катерина Львовна… – Он обрисовал в воздухе две кривые линии, намекая на формы Кати.

Алиса нахмурилась:

– Я тоже так думаю, – она проигнорировала его удивленный взгляд, – но нам не нужна симпатия и любовь – всего лишь заинтересованность и недосказанность. Тем более в школе все прошло гладко.

Парень рассмеялся.

– Гладко?

– Ну, почти гладко.

– Все равно, ты не права.

– План готов. Попробуем. Время еще есть.

Влад вдруг сник и устало проговорил:

– Так не терпится от меня избавиться?

– Это не так.

Он прикусил губу.

– Конечно, нет. Я пошутил.

– Это не так!

– Я пошутил, не злись. Просто подумай, сейчас мы не в школе, и он уже догадывается, что все не так просто, как кажется со стороны? Эффекта внезапности не будет.

Алиса понимала, но отступить не могла. Начинать с нуля она ненавидела больше всего. Возвратиться к началу, означало, потратить уйму времени, а его у нее, в отличие от их отца, уже почти не осталось.

– Знаю, но мы и не стремились к этому.

– Поэтому предлагаю подкорректировать твой план.

Она придвинулась ближе и кивнула:

– Говори.

– Хочу сказать, Кирин не клюнет на тебя – ни как на девушку, ни как на друга.

– Это я уяснила. Что дальше?

Влад улыбнулся:

– Эй, почему ты злишься?

– Дальше!

– Ладно. Заинтересованность должна быть вызвана стойким любопытством, что там за занавесом, а не банальной недосказанностью. Он сам должен захотеть пойти за тобой. Вспомни день на стройке, его замешательство…

Алиса начинала понимать, к чему клонит ее брат.

– И?

– Сыграй на контрастах.

Ей понравилось. Если бы у нее не было своего плана, то его, без сомнения, подошел бы, как никакой другой.

– Значит, на контрастах?

– Угу, иначе шансы твои…

– Хорошо, давай попробуем.

Влад расслабленно откинулся на спинку кресла. Несколько минут Алиса молчала, перестраивая свой план в уме.

Наконец она улыбнулась ему:

– Значит, ты идешь со мной?

– Наблюдать из-за угла неинтересно.

– Да.

Он закрыл глаза. Упоминание того дня пятилетней давности, на секунду показалось, заставит ее отказаться от его предложения.

– Единственное, надеюсь, ты не заставишь меня сделать то, что сейчас мелькнуло в твоих глазах?

Девушка вздохнула:

– Я бы с удовольствием прикончила ее, но не буду. Это не сыграет мне на руку. Остановлюсь на его чувстве ответственности и… преданности?

Влад поднялся и, присев рядом, обнял за плечи, притянув к себе. Она не сопротивлялась, понимая, что это всего лишь поддержка и жалость.

– Так что?

Алиса кивнула:

– Сыграем на контрастах.

Влад отпустил ее и сжал кулаки. Он тоже помнил тот день. И больше всего злило не то, как Максим поступил с ним, а четкое осознание, что его брат не поверил человеку, который всегда подставлялся под удар вместо него.

– Преданность… Он способен на нее?

– Вот и проверим…

«Я подкорректировала план.»

«Каким образом? Почему не согласовала?»

«Сначала решила обдумать. Думаю, симпатия и привязанность – это не про него. В этом он не изменился.»

«Что ты предлагаешь?»

«Мне потребуется брат.»

«Не уверен. Дракон не стабилен, слишком импульсивен.»

«Кирин не верит мне. Можно использовать его подругу.»

«Сомневаешься в себе? Ты?»

«Не поэтому.»

«В чем дело?»

«Есть вариант вернуть его обратно в тот день. Страх потери и предательства?»

«Не торопись. Ты готовилась целый год, все еще не уверена? Я могу сам заняться, если он не верит тебе.»

«Я уверена. Все получится. Он вернется.»

«Отчет должен быть завтра до полуночи. Одобряю. Ты отвечаешь за Дракона, тебе и отчитываться.»