«И, хотя Элис все понимает и действует не спеша, даст ли им этот длинный путь то, что они хотят? Вернет ли его? Не станет ли он опаснее для Далматинца перед экспериментом? Просто примет его решение… если пять лет назад из-за нескольких слов…»

Но в этой ситуации эта девочка тоже не могла им мешать, находясь под таким же пристальным наблюдением. От нее ничего не зависело. Счастье, что она до сих пор жива. Впрочем, опять же благодаря Максиму. Но если он будет бесполезен для них…

Женщина полуобернулась. Максим смотрел в окно, дожидаясь, когда ему почистят яблоко.

«Лучше бы ты так и остался в неведении… в противном случае… мне жалко тебя…»

Он заметил ее взгляд и улыбнулся.

Она улыбнулась ему в ответ:

– Помоги мне, раз уж ты здесь, заодно расскажешь о своей задачке.

Парень закатил глаза и подошел к раковине:

– Блин, нужно было прийти через час.

Бабуля возмущенно на него посмотрела:

– Мальчишка! Как тебе не стыдно?

Максим встал по стойке смирно и отчеканил:

– Виноват, исправлюсь!

Бабуля нахмурилась еще сильнее, но он видел, что она еле сдерживает улыбку.

– Негодник.

– Ладно-ладно. Что делать?

– Для начала помой овощи.

– Есть!

Он одел фартук и выложил продукты в раковину.

Бабуля готовила обед, он мыл овощи и рассказывал ей выдуманную задачку, сочиняя на ходу и условие, и решение задачи. Все встало на свои места. Они больше не чувствовали напряжения, находясь рядом друг с другом.

А после обеда Максим отправился по адресу, где он мог выяснить некоторые обстоятельства и причины.

Следующим утром, позавтракав, Влад ушел на тренировку, а Алиса осталась составлять план.

В этот раз задача, поставленная перед ней, казалась особенно трудной. С одной стороны, она должна была сделать так, чтобы Кирин все вспомнил, не прибив ее случайно, как человека, попавшего под горячую руку. А, с другой, она никак не могла допустить, чтобы парень принял сторону отца. И хотя, при любом исходе, ее сторона оказывалась меж двух огней, необходимо было оставаться вне подозрений до самого конца, иначе не сносить ей головы. Далматинец не станет рассматривать ее заслуги, даже звание «дочери» не поможет. Предателей этот человек не прощал. Тем более, она – не кандидат, а всего лишь телохранитель.

Поэтому каждая секунда завтрашнего дня должна была быть просчитана до мелочей. Один промах, и все ее старания пойдут прахом.

Алиса вздохнула. У ее плана была и третья сторона – Дракон. Как бы она не относилась к нему, все же не могла заставить себя довериться ему до конца. А, значит, могла оставить ни с чем?

Все они являлись лишь цепными псами Далматинца. И больше всех их вместе взятых ненавидела она именно себя. Поэтому с той же силой, с какой ненавидела, ей хотелось вырваться, порвать цепь и убежать. Ее план уже составлен, и нужно просто постараться, как всегда, оставаться хладнокровной. Иначе всю жизнь ошейник так и будет впиваться в ее горло, душа все попытки стать свободной. Подходящего момента может больше и не представиться.

«Подарок судьбы? А, может, испытание? Нет, скорее, насмешка…»

Девушка достала из заднего кармана вырезку из газеты 20-летней давности. Аккуратно разгладила и положила на стол.

«Хм, а ты действительно жесток, когда хочешь удержать цепи…»

– Сыграть с тобой… действительно будет интересно…

Входная дверь хлопнула. Алиса поспешно свернула листок и положила обратно в задний карман. Затем вышла из комнаты в коридор и, забрав у Влада сумку, подала ему полотенце.

– Все в порядке?

– Иди в душ. За обедом обсудим.

Максим проснулся в плохом настроении. Хоть выходные и прошли более-менее спокойно, чувствовал он себя просто ужасно. Сегодня был понедельник, а, значит, предстояла встреча с Катей. И разговор назревал не из приятных. Его слова звучали в тот день, как обвинение. Но, он не сомневался, она не хотела ничего плохого, наоборот, старалась помочь. А, это уже значит, извиняться придется ему, чего парень не любил больше всего на свете. Очень редко он оказывался в чем-то не прав. И еще то, что вчера выяснилось, его крайне удивило.