– Я точно сойду с ума. Мне показалось, кто-то звал меня по имени.

Катя огляделась по сторонам и, поняв, в чем дело, рассмеялась.

– Что смешного?

– Не тебя, а соседского мальчишку. Его тоже зовут Максим.

– Правда?

Она успокаивающе похлопала его по плечу:

– Ты – не параноик. Успокойся. Хотя странно, что ты их здесь услышал, их дом с противоположной стороны.

Максим удивленно проследил за Катиным взглядом.

– Там?

– Угу.

– И, правда, как я мог услышать?

– Ну, ты же у нас гений. Может, у тебя открылись паранормальные способности?

Максим, усмехнувшись, отмахнулся от нее и пошел в сторону дома.

– Не выдумывай. Как там завтрак?

– Все готово. В школу поедем вместе?

– Да.

Катя расплылась в улыбке и мечтательно произнесла:

– Даааа… И ты меня при всех поцелуешь?

– Нет. – Максим прибавил шаг.

– Клаааас.

Парень остановился и посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

– Я вроде отказался, чему радуешься? И кто из нас паранормальный?

Катя подмигнула ему и весело прощебетала:

– Да ладно тебе. Только представь, как Лариска слюнями захлебнется. Это того стоит, говорю тебе!

Максим внезапно расхохотался:

– А ты жестока! Зачем так с подругой?

– Я просто монстррррр…

Катя выставила вперед руки и пошла дальше, изображая зомби. Максим рассмеялся еще громче.

Степановна, неодобрительно покачав головой, скрылась на кухне, а Михалыч, наоборот, сейчас радовался за девушку.

«Может, и не важно, что между ними, раз она счастлива с ним…»

– Ты все помнишь?

– Конечно, не волнуйся.

Алиса пристально посмотрела на Влада. Он стал полностью нормальным.

«Идиотизм…»

Парень отвел глаза, задавая вопрос:

– Что-то не так?

– Да. Мне пришлось надеть сегодня водолазку, а на улице жара. – В ее голосе проскальзывало раздражение. – Почему ты игнорируешь мои просьбы?

– Я не хотел их принимать, потому что злился.

Алиса скорчила гримасу и продолжила собираться. Влад отошел к окну, пытаясь не думать о том, что сейчас Максим точно так же, как и она, собирается в школу.

«Снова одни и те же сомнения…»

Голос Алисы отвлек его от невеселых мыслей, прозвучав намного мягче:

– С тобой точно все в порядке?

– Да, уже все хорошо, не волнуйся ты так. Я хотел сказать… возможно, мне придется отлучиться на несколько дней…

Рука Алисы зависла над сумкой, она подняла голову. Влад подошел к ней и продолжил складывать учебники сам.

– Что это значит?

– Просто будь хорошей девочкой.

– Это приказ? Куда ты уходишь?

Он застегнул молнию и поставил сумку на пол.

– Не злись. Мне нужно обговорить кое-какие детали с отцом.

Алиса сжала кулаки.

– Что?! Почему я не в курсе?

Он знал, больше всего эта девушка не любила недоговоренностей. Но сказать ей, что в их первую встречу с Максимом на стройплощадке он тоже был там и чуть не столкнулся с ним в самый неподходящий момент, просто не мог. Этот факт означал бы его полное отстранение от этого задания. Алиса не простит его за такой промах. Поэтому…

Влад широко улыбнулся и протянул ей сумку:

– Эй! Ничего такого. Ты же знаешь, отец все еще сомневается, что я смогу держать себя в руках. Ну?

Девушка выхватила ее из его рук и поспешно вышла из комнаты.

– Почему ты так делаешь, а? Мне тоже отвратителен этот план, и я не хочу его возвращения, но… но…

Влад последовал за ней в прихожую.

– Но он все равно всегда нравился тебе, не так ли?

Развернув ее к себе лицом, он потянулся к ней и поцеловал в лоб. Алиса замерла от неожиданности.

– Что ты творишь?

– Как всегда просто сглаживаю напряженный момент. И, знаешь, вдруг захотелось побыть старшим братом. – Он игриво подмигнул ей, давая понять, что волноваться не о чем. – Попробуй получить побольше пятерок и не обижай одноклассников, сестренка?!