В Российском Вексельном Уставе 1729 г. в связи с правилами акцепта векселя было впервые определено понятие несостоятельности. «Когда приниматель векселя по слуху в народе банкротом учинился (то есть в неисправу и в убожество впал) и затем от биржи или публичного места, где торговые люди сходятся, отлучается дозволяется требовать от него обеспечения в платеже (порук), а если откажет – то протестовать». Здесь очевидны три признака для признания должника банкротом: неисправность в платежах, потеря имущества и скрытие должника.[176]

В 1740 г. Сенатом был принят банкротский устав, но не получил применения в жизни, и даже его законная сила была игнорируема. Впоследствии Сенат находил возможным ссылаться на «неимение в России устава о банкротах». Вследствие этого мы встречаем во второй половине XVIII в. несколько проектов, которые не получили силу закона. Это были законопроекты 1753, 1763, 1768 гг. На практике случаи несостоятельности стали встречаться все чаще и требовали разрешения. Обращались к иностранному законодательству, или к обычному праву, или издавали отдельные указы. Все три способа использовались в течение XVIII в.[177]

В 1800 г. вступает в силу Устав о банкротах, в основание которого легли проекты предыдущего столетия, особенно проект 1768 г. Банкротом по этому уставу признается тот, кто не может сполна заплатить своих долгов, следовательно, в основание понятия о несостоятельности легла неоплатность, недостаточность имущества на покрытие всех долгов. Такое же понятие было установлено и для несостоятельности неторговой: «когда дворянин или чиновник покажет или без того известны сделаются многие на нем неоплаченные обязательства и взыскания, уравнивающие или превосходящие все известное его имение». Наряду с установлением такого общего понятия, закон дает также некоторые указания, определяющие предположение неоплатности и служащие основанием для открытия торговой несостоятельности, а именно: 1) собственное признание в суде или вне суда; 2) сокрытие должника от предъявленного к нему иска; 3) «который хотя и явится или кого пришлет, но платежом или сделкой не удовольствует просителя в месяц». В последнем случае основание открытия несостоятельности весьма близко к платежной неспособности.[178]

Исходя из презумпции, что «банкрота не должно разуметь бесчестным человеком, ибо честность и бесчестие не в звании банкрота состоят, но единственно в поступках, которые привели человека в банкротство», законодатель устанавливает способ предупредить открытие несостоятельности. Устав о банкротах вводит постановление об отсрочке в платеже долгов. По единогласному решению всех кредиторов возможна внесудебная сделка с должником о скидке с долга или отсрочке в платеже; такого должника не велено именовать ни упадшим, ни банкротом, разве только, если он нарушит принятые на себя обязательства. Отсрочка «для выправки» предоставлялась также судом с непосредственного согласия кредиторов.[179]

В 1832 г. был принят Устав о торговой несостоятельности с учетом норм существующих законов, сложившегося опыта, а также с учетом предложений местных торговых комитетов, действовавших в Санкт-Петербурге, Москве, Риге, Одессе. В этом законе была заменена первая часть банкротского устава (1800 г.), потому что его постановления охватывали круг торгового сословия. Закон был во многом сословный, купеческо-мещанский. «Неоплатность долгов во всех других сословиях (кроме купеческого и мещанского) не принадлежит к торговой несостоятельности. С лицами, впадшими в такую неоплатность, в гильдии не записанными, поступается на основании законов, особенно на сии случаи постановленных». Так установились различия между несостоятельностью лиц торгового сословия и несостоятельностью лиц дворянского сословия.