В ближайшую субботу решено было отправиться всей командой на пикник в горы, подальше от пыльного города, чтобы весело и с пользой для здоровья провести время.

Периодически ребята с тренером совершали походы, но чаще всего это происходило весной, пока не наступала жара, и когда можно было собрать всю команду вместе. Отказы от похода не принимались, так как коллектив должен быть единым организмом. Летом спортсмены расставались, уезжали на долгие каникулы. А те, кто оставался в городе, проводили тренировки на «суше», так как бассейн в июне закрывался на ремонт. «Сухие тренировки» проходили так: ребята бегали по стадиону, тягали веса в тренажёрном зале или же в пересохшем заброшенном фонтане играли в футбол, честно разделившись на две команды, в которых девочек было равное количество. Если же девчонок было меньше, то приходилось и самому тренеру выходить на место игрока в команде девочек, и тогда футбол приобретал совсем другой оттенок. Ловкого тренера пытались обыграть мальчишки, наваливались на старшего наставника, и ежели у них не получалось обыграть тренера, то ликованию девчонок не было предела.

А после тренировок все вместе шли домой пешком (на автобусе возбранялось ездить, если можно пройти несколько километров ногами), бурно обсуждали моменты прошедшей игры, эмоционально спорили о правомерности того или иного эпизода. А ещё Валерий Михайлович разрешал ребятам в качестве поощрения покупать вкусные пирожные – эклеры, картошку, либо трубочки с взбитыми сливками, и вся честная компания, пережевывая и щурясь то ли от солнца, то ли от удовольствия, быстро преодолевала расстояния, постепенно отделяясь по одному человеку в зависимости от близости к дому.

Егор подготовился к предстоящему походу основательно. Он уложил мяч и биту в рюкзак, так как команде предстояло сыграть на природе в самую динамичную из всех игр – лапту. Это являлось своеобразным ритуалом походов. Ещё нужно было прихватить топорик и спички, ведь разведение костра было непременным атрибутом походной жизни. И, конечно же, надо было позаботиться о пропитании: на свежем горном воздухе пища поглощалась с неимоверной быстротой, а воды выпивалось немерено. Мальчишки созванивались по телефону, чтобы договориться о том, кто набирает в поход картофель и лук, кто купит сосисок, кому достанется приобрести зелень и фрукты. Девчонок в свои планы пацаны не посвящали. Что с них возьмёшь? Но знали на сто процентов, что сладким точно обделены не будут, так как девочки всегда старались одна перед другой: приносили выпечку, варенье или самодельные муссы в баночках.

В горное село Чон-Арык (Большой канал) из города шёл всего один маршрут – одиннадцатый автобус. И, самое удивительное, кто бы, где бы ни жил, маршрут пролегал по тем улицам города, на которых проживали ребята: слишком долго петлял, как будто специально собирая команду в разных частях города, чтобы уместить в своём салоне. Рядом с тренером на задней площадке автобуса вкруг стояли девочки, у их ног вповалку лежали сумки и рюкзаки. Каждого вошедшего на своей остановке спортсмена-одногруппника приветствовали дружественными возгласами, при этом присуждая тому порядковый номер – полагались на судьбу: чётные «номера» будут в одной команде, нечётные – в другой в игре в лапту. Радовались или сокрушались в зависимости от того, кто попадал к «противнику». Так как Елена жила дальше всех, то ей был присвоен номер первый. Входящие в автобус спортсмены и не подозревали о том, каким номером будут они. Те, кому уже было известно своё положение в той или иной команде, дружно хохотали при мысли о том, что, порой, самые близкие друзья должны были оказаться по разные стороны в игре, так как на остановке, как правило, стояли попарно.