– Мам, а Дед Мороз мне точно принесет подарок? – спросила девочка.

– Принесет, – ответила мама и глянула на экран телефона.

– А как он узнает, что мне нужна большая кукла?

– Узнает.

– Мама, ну скажи как? – запрыгала девочка и начала плакать.

– Сейчас мы пойдем в большой торговый центр. Там в холле стоит елка и рядом с ней на троне сидит Дед Мороз. Попросишь у него куклу. В Новый год она окажется у тебя под елкой.

– Точно?

– Да! – буркнула мама и вновь достала мобильник.

– Ура! Пошли скорее в этот центр!

Вдруг Степа словно очнулся. И как он раньше не догадался, что нужно найти Деда Мороза? В торговый центр он добрался бы даже с закрытыми глазами. Ведь он знал все закоулки города. Мальчик пулей помчался в самый крупный магазин. Прибежав, уже через стеклянную дверь он увидел сначала спящего около трона щенка Андрюшу, а потом и самого Деда Мороза. Он что-то искал в своем мешке, чтобы вручить плачущему ребенку.

– Дедушка! – воскликнул Степа.

– О! Степан, рад тебя видеть! Не уж-то за покупками в магазин пожаловал?

Степа закрыл лицо руками и заплакал.

– Ну, ну. Перестань, малыш. Трудно тебе, дорогой, вижу.

– Трудно, дедушка, – вытирая лицо шапкой, захлебываясь от слез, произнес мальчик, – Люди… Люди… Они совсем другие. Они не такие, какими я их знал. Животные для них – либо игрушки, либо враги. Главное для людей деньги. Бумажки и монеты значат больше, чем сами люди.

– А я ведь предупреждал тебя, Степан!

– Предупреждал, дедушка! Сжалься надо мной, верни мне собачий облик! В нем я знаю, как жить. А в людской шкуре я долго не протяну.

– Хороший ты пес, Степан! Исполню твое желание. Только в последний раз.

– Спасибо, дедушка!

– Беги, Степа!.. А нет! Постой! Когда выйдешь из этого магазина, пойди в сторону реки. Там под мостом живет очень душевная женщина. Давно ее знаю. Она действительно любит животных. У нее хороший приют. Забегай к ней на ночлег. Там ты будешь себя чувствовать как в раю. Беги, мальчик! – завершил Дед Мороз и стукнул посохом.

– Спасибо, дедушка! – Степан помахал шапкой волшебнику и выбежал на улицу. Сделал несколько шагов, потом вернулся, чтобы взглянуть в отражение входной двери. Оттуда на него смотрел очаровательный белый пушистый пес с длинными до пола ушами. Степа гордо зашагал по улице, не обращая внимания на восхищенные взгляды и возгласы людей. Теперь они для него ничего не значили.

Толстуха

«Чудо – это событие, которое рождает веру. В этом самая сущность и назначение чудес. Тем, кто их видит, они могут казаться весьма удивительными, а тем, кто их творит, весьма простыми. Но это неважно. Если они укрепляют или порождают веру – это истинные чудеса». Бернард Шоу

Десятиклассница Аня возвращалась со школы и, видя вокруг необыкновенную красоту, радовалась приближающимся каникулам. Падал снежок и укладывался на кусты и деревья, на подоконники украшенных домов. Больше всего девочку восхищала конструкция над входом нового магазина, сооруженная в виде арки, с закрепленными на ней еловыми ветками со свисающими небывалого размера пластиковыми леденцами, конфетами и пряниками. Ане казалось, что там за резной деревянной дверью находится страна чудес с карамельными домами и шоколадными реками с мармеладными берегами. Девочка подошла ближе, пытаясь рассмотреть украшения. И вдруг в узеньком окошке со ставнями, находящемся слева от двери, краем глаза она заметила отражение. Радость моментально исчезла с ее лица. Аня замерла, вглядываясь в безобразное, как ей казалось, существо. Из окна на нее глядела толстуха с двойным подбородком. Глаза у нее были заплывшие жиром, щеки раздуты, как у жабы, а губы выпуклые, как у карася. Именно такой она видела себя.