– Мама, смотри он пошел! – кричала от радости девочка.
– Какое чудо! Степан, ты молодец! Выкарабкался-таки! – похвалила пса женщина.
Уже через день довольный Степа просился на улицу. Маша умоляла маму оставить его жить в их семье, но папа запретил даже думать об этом. Пес совсем не злился на папу Маши. Степа вообще не умел злиться.
– Ну что, пропащая душа, пришел? – спросила Антонина Васильевна, натягивая сапоги на пухлые ноги. – Небось, вляпался в какую-нибудь историю? Ай, что толку тебя спрашивать? Все равно не скажешь.
Степа виновато поджал хвост и нырнул в приоткрытую кладовку.
– Ладно уже. Ну не дано тебе говорить. Твоей вины в этом-то нет. Все решает за нас природа. Ложись спать уже. До завтра.
Женщина опустила роликовые ставни, накинула пуховик, и захлопнула дверь.
На следующий день Степа вновь отправился в школу встречать Настю и Тёму. А потом на горку. В этот раз пес сильно уставал, поднимаясь по ледяному аттракциону. И частенько тяжело дыша, отходил в сторонку, пока дети взбирались в горку и скатывались с нее. В очередной раз присев у снежного сугроба, Степа увидел Деда Мороза, шагающего за деревьями. В это момент на его глазах произошло то самое загадочное превращение мальчика в щенка. И тогда в собачьей голове промелькнули абсолютно человеческие мысли. Пес бросился вдогонку волшебнику. Он бежал и громко лаял. Дед Мороз остановился и внимательно посмотрел на дворового пса. И вдруг собачий лай трансформировался в человеческий голос. От неожиданности пес замолчал.
– Ну что, Степан, говори, что случилось? – сказал седовласый старик.
– Ничего не случилось, дедушка, – неожиданно для себя выпалил пес.
Голос у него был как у взрослого мальчика.
– Ну, так что ж ты расшумелся?
– Дедушка, прошу тебя, выполни мое желание! Только ты мне можешь помочь!
– Ну и какое же у тебя желание?
– Я очень хочу быть человеком!
– Что?
– Пожалуйста! Люди такие добрые! Они меня любят. И я хочу быть таким как они.
В этот момент их догнал щенок и начал скулить.
– Твое время не пришло, Андрюша, помолчи! – сказал Дед Мороз и строго глянул на щенка. Потом поднял его и, поглаживая, усадил на руку.
– Эх, Степа, Степа! – покачал головой дедушка. – Не знаешь ты о чем просишь, как бы не пожалеть тебе потом об этом.
– Прошу тебя, дедушка!
– Ну, будь, по-твоему. Беги к детям и будь человеком!
Счастливый пес замахал хвостом и побежал по тротуару. Дед Мороз потрепал ухо сидящему на ладони щенку и посмотрел вслед Степе. Вместо собаки по тротуару бежал мальчик лет тринадцати в синей дутой куртке, в серой шапке-ушанке, в синих джинсах и черных ботинках. Перед самой горкой Степан ощупал свои ноги, руки, голову. Завизжав от восторга, разогнался и помчался с горки на коленях. Внизу среди множества ребят он отыскал Настю и Тему.
– Привет, ребята! – крикнул он.
– Привет! А ты кто? – насупилась Настя.
– Я Степа, – выкрикнул мальчик.
– Имя прям как у нашей дворняжки! – засмеялся Тёма.
– Ну, верно! Это и есть я! – сказал Степан.
– Ну, тогда мы так и будем тебя звать Дворняжка! – выкрикнула Настя.
И сразу же грохотом раздался смех со всех сторон. Степан тоже рассмеялся.
Настя и Тема отряхнулись от снега и побежали домой. Степан помчался за ними. Не выдержав бегущего сзади мальчика, Настя оглянулась и спросила:
– И долго за нами бежать будешь?
– Я же провожаю вас домой! – удивленно сказал мальчик.
– Не надо нас провожать! Дорогу знаем! Отвали уже! Че прицепился? – добавил Тёма.
– Ну, так мы же друзья! Я думал, вы меня угостить чем-нибудь хотите!
– Прикалываешься над нами?
– В честь чего мы тебя должны угощать? Ты кто вообще такой?