Жизнь шла своим чередом, лишь редкие весточки от Дарела грели королю и королеве сердце. Пару раз он наведывался в столицу, чтобы рассказать о том, как растёт маленькая принцесса. Но, после смерти Аделии, его визиты почти прекратились.

       За пятнадцать лет Бенедикт так ни разу и не видел дочери, не слышал её голоса, не держал за руку, не прижимал к сердцу... И вот ей уже восемнадцать, теперь защитить её в замке будет проще. Король укрепил защиту. Да и выйдя замуж, она станет сильнее. Ведь Карел, если и решится вновь напасть, то уже придётся воевать с её мужем – самым достойнейшим из всех претендентов, кого выберет отец с помощью богов.

***

          – Вы желали видеть меня, Ваше Величество? – в кабинет вошёл Гельмут.

       Сурового вида мужчина со шрамом во всю щёку с первого взгляда наводил на всех ужас. Грозный военачальник, солдафон до мозга костей, бесконечно предан не только королевству, но и Бенедикту лично. Так что подготовку по возврату принцессы король мог доверить лишь ему.

       – Да, проходи.

       – Что-то случилось, о чём я пока ещё не знаю? – поинтересовался он, пристально глядя королю прямо в глаза.

       Наверное, он единственный, за исключением королевы, кто мог позволить себе подобную вольность.

       – Мне нужно, чтобы ты нашёл надёжного человека. Такого, которому смогу доверять, как тебе.

       – Хм… Так может, я сам займусь этим делом? – аккуратно спросил Гельмут.

       – Нет, ты для этого будешь слишком приметен. Здесь надо действовать осторожно, чтобы ни единая живая душа не прознала раньше времени, – пояснил он военачальнику.

       – Так что требуется-то?

       – Нужно будет отвезти послание Дарелу.

          Мужчина подозрительно прищурился.

       – И это все? – уточнил после недолгой паузы. – Что-то мне подсказывает, Ваше Величество, что вы не всё мне договариваете…

       – Это уже не столь важно, – не стал король вдаваться в подробности. – Так есть у тебя кто на примете? Чтобы был силён, отважен и умел держать язык за зубами?

       Несколько мгновений в кабинете царила тишина. Гельмут словно застывшая статуя, неподвижно стоял у окна, пристально всматриваясь в одну точку. Казалось, он даже забывал дышать. Но, вдруг, резко развернулся и зашагал прочь из кабинета.

       – К утру гонец будет, Ваше Величество! – бросил он на ходу, скрываясь за дверью.

       Только ему позволено вот так просто уйти без разрешения короля. Потому что Бенедикт любит его: за преданность, исполнительность и находчивость. 

       Мысли отца вновь вернулись к дочери:

          «Скоро увидимся, моя девочка. Осталось подождать лишь немного».

       Утром, стоило только солнцу подняться над сводами замка, как на его пороге уже переминался с ноги на ногу военачальник.

          – Не желаете ли прогуляться, Ваше Величество? – произнёс мужчина, заговорщически улыбаясь. – Погода великолепная. 

          – Не откажусь, – ответил Бенедикт, безусловно поняв его. 

       С небольшой охраной из шести всадников и в компании военачальника, король медленно ехал на лошади по небольшой лесной тропе. Птицы заливались трелями, радуясь утреннему солнышку, а свежий влажный воздух приятно наполнял лёгкие слабого здоровьем короля. Да, утренняя прогулка, как нельзя кстати. И повод хороший, чтобы увидеться с гонцом без лишних свидетелей.

          – Останьтесь здесь! – приказал Гельмут охране. – Если будете нужны – позовём.

       Мужчины в доспехах молча остановили коней. Так и остались на месте, не смея следовать дальше, лишь глядя вслед королю и военачальнику, пока те не исчезли в густом лесу.