– Добрый день, господа, – поздоровался с прибывшими один из брюнетов, его русский язык отдавал ярко выраженным галицким акцентом. – Я – полковник Богдан Малюта, это мои друзья, – указав на второго черноволосого, представил: – Бригадный генерал Димурия Пааташвили. А это наш американский друг Джордж Мэйн.

– Меня зовут Мохаммед Али, – скупо сообщил Удав, свое настоящее имя он никогда не называл при посторонних; кому надо – тот и так знает, что имеет дело с серьезным человеком. Потом кивнул в сторону своих спутников. – Это мои коллеги.

На это представление ни Инженер, ни Рыжая Борода никак не отреагировали.

– Может, перекусите с дороги? – нарушил неловкое молчание полковник Малюта, но Удав отрицательно покачал головой:

– Сперва дела, потом все остальное.

– Тогда прошу в дом, – Богдан указал рукой на особняк.

Совещание проходило в глухом подвале. В прошлом личное бомбоубежище главы Советского Крыма, с развалом СССР доставшееся незалежной Украине, со временем было переоборудовано под настоящий штаб. Строгая мебель, стены завешены различными картами, графиками, схемами.

Тратить время на выслушивание высокопарного вступительного слова хозяина виллы Абу Юсеф не стал.

– Я ознакомлен с вашими планами и хочу предложить еще один. А именно: почему бы отдельные эпизоды не объединить в один общий проект?

Малюта и Пааташвили переглянулись, американец важно выпятил влажную нижнюю губу и благосклонно кивнул:

– Очень интересно…

Командующий Главным разведывательным управлением российских Вооруженных сил каждый рабочий день начинал с изучения свежих сводок. Впрочем, генерал-полковник получал на свой стол не все, что смогла добыть паутина военной разведки, а только выжимки или, вернее сказать, драгоценные кристаллы, извлеченные из вала информации. Этим занимался огромный аналитический отдел, переваривая и сортируя гигабайты секретных сведений, распределяя, что в архив (вдруг пригодится), что начальникам отделов для изучения и обработки, и только самое основное вбивалось в лазерный диск для командующего ГРУ.

Генерал-полковник вставил в компьютер диск, защелкал клавишами. Драгоценные кристаллы информации оказались самыми разными – от ситуации в Ираке и Афганистане до конфликта на границе Перу и Колумбии, что в данный момент было не особо актуально. Куда более важными были события, происходящие на южных границах Российской Федерации. И события эти с каждым днем набирали все больший и больший оборот, и ко всему еще…

Глава военной разведки размышлял несколько секунд, потом проговорил в микрофон селектора:

– Срочно вызовите ко мне первого заместителя. – После короткой паузы добавил: – И еще принесите два крепких чая с сахаром и лимоном.

Первый заместитель командующего ГРУ появился ровно через три минуты. Он носил чин генерал-лейтенанта, но форме предпочитал деловой стильный костюм. В пятьдесят пять лет он сохранил легкую, почти юношескую походку и прямую спину, как у солдата почетного караула. В нем чувствовалась стальная спортивная закваска; в отличие от многих сановных чиновников, он игнорировал теннис, не интересовался дзюдо. Зато трижды в неделю фехтовал на спортивных саблях. Мастер спорта международного класса, он каждый раз подтверждал свое мастерство.

– Разрешите, товарищ генерал-полковник, – первый зам замер в дверном проеме.

– Заходи, – взглянул на него командующий и указал на большое офисное кресло у стола. А когда тот сел, развернул к нему экраном свой ноутбук. – Что скажешь об этом? Самое интересное я отметил.

Генерал-лейтенант достал футляр из рога буйвола, достал очки, водрузил на нос и стал читать вслух: