Почти все друзья Артёма были на своих автомобилях, поэтому загородная тусовка для этой компании не была проблемой в плане организации. Тёма запросто мог собрать два десятка человек, кинув клич в соцсетях в духе «выходные – дача – шашлындос».

Дача Ковалевских уже давно превратилась в место «шашлычных тусовок». Родители доверяли Артёму, который при всей своей любви к вечеринкам никогда не позволял друзьям разносить семейное имущество и оставлять после себя неисправимый хаос. Буквально с прошлого года Жене разрешили иногда выбираться вместе со старшим братом в «летнюю резиденцию», а сегодня его ещё и ожидала приятная компания в лице Риты.

Как только приехали, Артем с Женей принялись выгружать пакеты с продуктами из супермаркета из багажника машины.

– Бро, эта та девчонка, которая сохнет по Антону? – Артём кивнул в сторону Кати.

– Да, она самая. По моим наблюдениям, она уже полгода к нему неровно дышит, – ответил Женя.

– У твоего друга реально что ли на музыке крыша поехала? Как можно такую милашку динамить? – Артём старательно изобразил недоумение на лице.

– Как будто ты никогда никого не динамил.

– Такую я бы не упустил, это точно.

– Эй, оставь свои мыслишки, ей же шестнадцать!

– Какие еще мыслишки? – кажется, Женя сказал что-то такое, от чего даже уверенный в себя Тёма смутился. Впрочем, ровно на секунду. – Пусть блонди дальше ждет, когда до нее снизойдет господин музыкант, я-то причём?

Женя ухмыльнулся, решив, что продолжать тему не стоит. Он знал, что его старший брат не считает разницу в возрасте проблемой для отношений, но флиртовать со школьницами Артём не станет, он был уверен.

Скоро подтянулись остальные ребята. В этот раз Артём запланировал что-то вроде культурной тусовки: без ночёвки и почти без алкоголя, только с близкими друзьями, которые остались такими даже за годы его отсутствия в городе.

Парни отправились жарить мясо, девушки, накрывали на стол, постоянно бегая между кухней и беседкой. Кроме Риты и Кати были еще две девчонки лет на пять старше, но все вместе быстро нашли общий язык.

Примерно через час Артём принес решетку с первой порцией шашлыка, которую ему помогла выложить на тарелки Рита.

Катя в это время исподтишка наблюдала за Антоном, занятым гитарой. Девочке очень хотелось подойти к нему, сказать что-нибудь, попросить сыграть для нее. Но она боялась и молча наблюдала, как Рублёв занимается своим любимым делом.

Внезапно перед ней очутился шоколадный батончик, лежащий на чьей-то большой ладони.

– Первое правило этой дачи – здесь нельзя грустить, – проговорил Артем, опускаясь на корточки перед Катей.

– А я думала, никому не рассказывать о даче, – Катя попыталась улыбнуться, но едва ли у нее это получилось, поэтому она молча взяла протянутую ей шоколадку. На нее в упор смотрели темно-серые глаза Ковалевского-старшего.  – Не люблю Паланика. И вообще-то, я не грущу.

Артем и себе не смог бы сейчас обьяснить, что он делает. Просто увидел печальные глаза этой девочки, а в сердце как-то болезненно укололо. А Тема был не из тех, кто долго сомневается в своих поступках.

– Слушай, пары по психологии я прогуливал в буфете, но я не слепой. Ты же приехала повеселиться? Ну так веселись! А если не попробуешь мой шашлык, обратно пойдешь пешком, это я тебе гарантирую, – Артём поправил рукой растрепавшиеся на ветру волосы, не спуская взгляда с Кати.

– Кажется, у меня нет вариантов, – теперь она уже по-настоящему улыбнулась. Безрезультатными были попытки понять, что двигало Темой в этот момент.

– Увижу ещё раз такое выражение лица, могу набить морду тому, кто в этом виноват, – на полном серьёзе сказал Артем, после чего встал и ушел обратно к мангалу.