– Алинея! – Со стороны дома послышался громкий крик. Девушка старалась не обращать на него внимание. Даже если ее звали по очень срочному делу, она не намерена была нарушать сложившийся покой и гармонию, и даже не пошевельнулась.

– Госпожа Алинея— Раздался другой более мягкий голос. За ним последовали кроткие и быстрые шаги.

Алинея увидела, что это была ее служанка. Ее лицо взволнованно улыбалось, и глаза робко бегали в поисках своей хозяйки.

– Каталина, я здесь! – Вздрогнула Алинея от своего собственного крика.

Благородные животные проснулись от недолгой дремоты и с любопытством уставились на двух девушек. Одна из них с волнением и возбуждением рассказывала недавно услышанную новость. По лицу второй особы невозможно было понять, что именно она сейчас чувствует. То ли негодование, то ли радость или наоборот страх.

– Каталина, подожди… Сегодня король Иеран устраивает пир в честь успешного похода? И моя семья приглашена на него? – Она пыталась сделать вид, что удивляется только этому. Но на самом деле, она хотела разузнать, не была ли другая причина, из-за которой могли их туда пригласить.

– Да, Вы все правильно сказали. Только что прибыл гонец и отдал письмо от короля. В нем он пригласил всю Вашу семью и приносил извинения, что все так внезапно произошло. Хозяйка искала Вас, но потом попросила меня передать Вам, что Ваши родители приняли приглашения, и уже очень скоро Вам нужно готовиться к выходу.

Алинея неожиданно вздохнула и слегка пошатнулась от небольшого головокружения, но стоящий рядом конь стал настоящей опорой и не дал свалиться бедной девушке.

– Спасибо тебе, Каталина! Я еще немного здесь побуду, а потом приду к себе.

– Вам что-нибудь нужно? Вы вся продрогли от зноющего ветра.

– Нет, ничего не нужно. Ты можешь идти! – Алинея бросила на худенькую служанку благодарный взгляд, а потом снова погрузилась в размышления окружающей серости.

Алинея продолжала испуганно поглаживать черную гриву коня. Конечно, шансы на то, что о ней прознали, уменьшались, но совсем не исчезали. Иеран порой делился с Алинеей, что у него есть способность предвидеть действия и будущее благодаря своему шестому чувству. И не исключено, что сейчас оно его не подвело, и сегодняшний вечер превратится в нечто ужасное.

Часы незаметно пронеслись мимо Алинеи. Не успела она полностью осознать происходящее, она уже стояла перед своим отражением в зеркале. Темное и насыщенное платье бардового оттенка спокойными струями стекало к полу. Алинея тускнеющим взглядом наблюдала, как вокруг нее суетятся служанки, предлагая различные украшения. Но вошедшая в комнату мать прекратила все волнения. Ее властный взгляд обозрел все помещение и остановился на Алинее. Она не сказала ни слова, а лишь вскинула бровь в знак своего одобрения и сама из небольшого разнообразия украшений выбрала самые подходящие.

– Спасибо, теперь вы все можете уходить! – Обратилась строгая женщина к служанкам, которые в ту же секунду покинули комнату.

Морщинистыми, но нежными пальцами, женщина застегнула на шее своей дочери сверкающее ожерелье. Их глаза встретились лишь раз, и даже это им далось с трудом. Слова матери с того вечера отдавались эхом в сердце девушки и никак не утихали. И женщина это чувствовала, но сделать ничего не могла.

– Надень еще эти перчатки. Не нужно забывать о нормах приличия. Там будет много молодых людей – Мать озабоченно подняла глаза на Алинею и после недолгой паузы продолжила. – И они обязательно захотят с тобой поговорить или удостоиться чести потанцевать с тобой. Но ты ни в коем случае не должна переходить эту грань. Ты уже помолвлена, хоть и неофициально, но ты обязана помнить об этом. У тебя скоро будет свадьба, и нам ни к чему сейчас новые сплетни и разговоры.