. Но Маша ничего не понимала. Она лишь догадывалась по улыбающимся лицам детей, что они поздравляют ее, и в ответ кивала головой и тоже улыбалась. И тут на глаза ей попался гном, который сидел на светящейся гирлянде и размахивал ножками. Когда девочка подошла к нему поближе, он закричал сверху:

– Маша, мы тебя ждем! Приезжай скорее!

Маша стала оглядываться по сторонам. Может это не ей гном кричит, а какой-то другой девочке. Но в это время вокруг, к удивлению Маши, не было ни одной девочки. Когда она подняла глаза вверх, то гнома на гирлянде уже не было. Она даже протерла варежками глаза, но гнома так и не увидела.

«Я и вправду приехала в волшебную страну Санты», – подумала девочка.

Долго еще Маша с родителями гуляли по рождественскому городу, восхищаясь его убранством. Всюду были гуляния. Финны отмечали праздник с размахом. Они веселились от души, много ели, много пели и танцевали. Такого веселья Маша еще не видела никогда.

Когда они добрались до гостиницы, то все уснули без задних ног, потому что очень устали от ходьбы и впечатлений. На следующее утро предстояла долгая дорога в резиденцию Санта-Клауса. Родители купили билеты на поезд, который шел до Лапландии целых девять часов. Они хотели, чтобы дочка получше рассмотрела Финляндию, в которой ни разу не была.

Поезд прибыл в город Рованиеми – столицу резиденции Санта-Клауса. Маша сначала даже не могла выговорить такое необычное название города.

Семья поселилась в гостинице. Родители заранее забронировали небольшой удобный домик около одного из отелей. Домик с виду был совершенно волшебным, похожим на пряничный. К тому же в отеле весь день играла приятная рождественская музыка, которая создавала праздничное настроение.

В кафе, куда вся семья отправилась обедать, подавали рождественские и новогодние финские блюда: печеный свиной рулет, запеченную индейку, всякие рыбные блюда, запеканку из брюквы, моркови и мяса, а на десерт – рисовую молочную кашу со «счастливой» миндалиной. Наелись так, что еле вышли из-за стола.

На автобусе семья добралась до Деревни Санта-Клауса, недалеко от которой был еще и Санта-Парк.

Такого Нового года Маша еще не отмечала никогда. В Деревне Санта-Клауса она узнала, что в Финляндии его называют Йоулупукки – «рождественский козел», потому что в давние времена он ходил поздравлять детей в козлиной шкуре. Но современные дети его чаще называют Рождественским Дедушкой. Машу обрадовало то, что Йоулупукки говорит на многих языках мира и знает немного русский. Она также обратила внимание на то, что вокруг нее люди говорили на разных языках. Маша поняла, что они приехали к Санте из разных стран.

Девочка путешествовала в царстве подземных лабиринтов, которые сделали эльфы, побывала на Пряничной кухне миссис Клаус, которую зовут Муори, и попробовала вкусных имбирных пряников. Потом она попала в Школу эльфов, которые учили ее искусству красивого письма, волшебству и изготовлению игрушек. На почте Маша с родителями отправили открытку со специальным особым штампом бабушке и дедушке. Не прошла девочка и мимо Волшебного барабана, в который опустила свое заветное желание, а потом стукнула по нему три раза, чтобы желание сбылось. В Ледяной галерее Ледяная принцесса угостила Машу прохладным напитком из ледяных бокалов. Очень понравилось девочке кататься с ледяных горок, на собачьих и оленьих упряжках.

Но и это еще не все. Маша с родителями побывали в Эльфийской деревне, которая находилась в лесу. Там она увидела троллей, покаталась на снегоходе и поиграла с собаками хаски.

Маша увидела, как гномы и эльфы разбирают тысячи писем, которые приходят Йоулупукки. Каждое письмо они заносили в компьютер, чтобы его содержание не потерялось, и Санта исполнил все желания детей.