– Обижаешь, их перекрыли сразу, как только слухи пошли. Капитан стражи подсуетился – понял, что до градоправителя, раньше чем он выспится, не добраться, и проявил инициативу. О моральных качествах этого почтенного офицера можно спорить долго, но дело свое он знает.

– А?..

– А вас пропустили, потому что на дверцах кареты инквизиторские гербы нарисованы и стража в курсе, что вы приехать должны. Ладно, поговорить можно и на ходу. – Магистр обернулся к тем, кого инквизитор назначил опрашивать свидетелей. – Идите в дом, ребята, – кивок на приоткрытую дверь позади, – ваши забулдыги в приемной уже почти сутки дожидаются, я на всякий случай их пока что у себя поселил. А вы давайте за мной. Нет, не в карете. Тут, если через переулки срезать, вдвое быстрее получится. Покажу, что тут где, и к градоправителю пойду. Надо его порадовать, что вы уже прибыли.

Вечером того же дня инквизитор неторопливо мерил шагами кабинет магистра-алхимика. Команда продолжала опрос жителей и осмотр места происшествия, а он дожидался задерживающегося Эрла, бегающего в качестве посредника между инквизиторами и наместником. Следователь прекрасно знал, почему прибытие его людей огорчило почтенного вельможу больше, чем бесчинства мага-отступника, но, к сожалению или к счастью, вороватые дворяне были вне его компетенции.

Наконец скрипнула входная дверь и раздались легкие шаги, удивительно не сочетающиеся с могучей фигурой почтенного магистра, воздвигшегося на пороге.

– Уже закончил осмотр, Родри? – Друг не считал нужным трепетать или церемониться, что устраивало Родриха абсолютно.

– Да. Сказать по правде, загонял нас этот отступник – умный и осторожный, зараза, все предусмотреть умудряется. Начиная с того, что проведение ритуала сигнальные амулеты в Крепости хотя и засекли, но очень слабо, только графство отследить удалось. Если бы не твой вызов, все следы исчезли бы, пока мы до вашего города добрались. Как и три раза до этого. И так еле успели – за собой он очень качественно почистил, но коре изрезанного дерева буквально полдня не хватило, чтобы зарасти. Не ожидал, что на пустыре ночью свидетели найдутся. А вообще, исходя из имеющихся у нас сведений по всем четырем случаям, с уверенностью могу сказать, что это действительно очень могущественный и опытный Темный. Степень – не ниже магистра. А еще – ребятам наконец-то удалось снять слепок магии. Смазанный, неточный, но все же. Надо будет его срочно в Крепость отправить, пускай на посты разошлют, – Родрих помялся, не зная, стоит ли отвлекать собирающегося в дальний путь друга. Нет. У него своя важная миссия, и забивать голову чужими обязанностями ему будет не с руки. – Боюсь, тебе снова придется пообщаться с почтенным градоправителем. – Магистр-алхимик брезгливо поморщился, затем вопросительно посмотрел на инквизитора. – В этот раз по поводу помощи стражи в обыске города. Раз Темный здесь был, он мог оставить какой-нибудь след. Вряд ли, конечно, но и на старуху бывает проруха. Один раз он уже ошибся.

Эрлимах согласно кивнул и уселся в любимое кресло у окна, всем своим видом показывая, что больше никуда идти не собирается.

– Ты прав насчет возможных ошибок, но на сей раз с этим трясущимся столпом королевской власти будешь разговаривать ты. Потом возвращайся, бери свою команду и устраивайся у меня – дом большой, места всем хватит. Уезжаю завтра с утра, ключи от дома оставлю тебе. Когда закончишь здесь свои дела, капитану стражи отдашь.

Инквизитор припомнил местные трактиры, в одном из которых изначально планировал остановиться, и согласно двинулся к градоправителю. На столь щедрые предложения следует соглашаться. «Заодно почтового голубя в Крепость отправлю».