Директор, сеньор Энрике Гонсалес, хотел даже одно время провести опрос среди посетителей, а не своих работников, но тут все сотрудники возмутились, и даже всерьез пригрозили ему забастовкой. Все потому, что директор сделал до этого не совсем продуманный шаг (как он, к сожалению, понял уже потом) – пообещал целых 500 евро тому, чье предложение с именем для слона победит в конкурсе.

Что тут началось! Каждый служащий зоопарка, даже последний уборщик считал своим долгом подойти к сеньору Энрике Гонсалесу по нескольку раз в день, а если не получалось, то минимум позвонить ему на мобильный телефон, а когда тот перестал брать трубку, то направить минимум с десяток СМС. Еще немного и вскоре пришлось бы ему отключить телефон: – работать стало совершенно невозможно.

Директор оказался в весьма затруднительном положении. Какие только имена не предлагались слоненку…

Однако вскоре выяснилось, что не так уж и много предлагается вариантов. По сути, было несколько направлений фантазий. Одни предлагали назвать его в честь литературного или мультипликационного героя. Другие предлагали дать слону кличку, которой мы привыкли окликать других домашних животных. Третьи настаивали, что имя должно быть ироничным и даже может немного смешным.

В лидерах оказались, конечно, клички Дамбо, Джамбо, Джони, Малыш, Крошка и Великан.

Однако все это было явно не то, а, главное, не удовлетворяло условиям «честного конкурса», а они были очень просты – всего два условия: половина служащих зоопарка должна быть «за», и «за» должен быть сам директор.

Вот-вот, попробуйте сами придумать такое имя!

А пока временно безымянный слоненок постепенно осваивался на новом месте. Слон быстро полюбился жителям города, у его загона постоянно толпилось большое количество людей. Слоненок был очень забавный, веселый и игривый.

Всем стало сразу ясно, что характер у новосела покладистый и он очень общительный.

Жил он в очень просторном вольере (все было построено по самым последним требованиям зоологов) и весь день, в общем, как и большинство других животных зоопарка, выпрашивал у посетителей всевозможные лакомства. Как и в любом зоопарке, его сотрудники настоятельно просили посетителей не кормить животных, но, как и везде, мало кто их слушал.

Зоопарк в огромнейшем количестве закупал для слоненка зелень и сено. Днем он получал несколько черствых булок, капусту и яблоки. Однако его любимым лакомством, конечно, были бананы и морковка. А бананов на слона особо не напасешься, это тебе не мартышка.

Начались каникулы, и теперь уже почти целый день Матео пропадал у мамы на работе. Бананов мама почему-то не покупала (точнее перестала покупать, так как они довольно быстро куда-то пропадали), поэтому выходя из дома, он каждый раз прихватывал с собой несколько морковок для очередного небольшого подарка своему любимцу.

Леон ему посоветовал давать угощение очень аккуратно, при этом тихонько и осторожно поглаживать слона. Матео испытывал от этого огромное удовольствие. В последнее время слоненок даже иногда радостно трубил, увидев мальчика, и тут же выпрашивал у него подачку.

– Только осторожно, очень осторожно, – предупреждал его приятель, которого совсем недавно назначили главным смотрителем за слоненком, – безопасность прежде всего. Как можно меньше прямого контакта, всякое бывает. Это не домашнее, а дикое животное. Ты понял? Мы откусанные пальцы назад не возвращаем! Они такие, – едят с рук, а потом кусают. Обидно.

– А ты как? Травмы у тебя были? – спросил немного напуганный Матео.

– Увы, да, много раз случались, но хорошо, что серьезных не было. Полностью предугадать поведение слона тут вообще невозможно. Главное – не нарушай личное пространство животного!