– Ноа?! Это действительно ты?

– Действительно, я, – особой радости в голосе юварки не прозвучало. – Странно видеть тебя так близко от Кермена, Рэйшер.

– А мне странно видеть тебя в таком состоянии. Что случилось, крылатый? – на миг Летисии показалось, что в голосе незнакомца прозвучали сочувствующие нотки. Но уже в следующее мгновение они сменились сарказмом: – Выглядишь так, словно с дерева навернулся, а потом тебя еще и лианы общипали.

– Так получилось, – отрезал юварка, и Элиаш удивленно нахмурился: раньше он не слышал, чтоб в голосе кого- то из детей неба столь явственно звучала сталь.

– Вы, я так понимаю, знакомы? – эльф решил сразу все выяснить.

– Слуа периодически бывают в Эске- Кермене, – кисло пояснил Ноа, – но обычно они приходят с официальным визитом и не являются поодиночке…

Летисия уже где- то слышала это странное слово «слуа», но вспомнить, где именно не могла.

– … За исключением, конечно, тех случаев, – продолжил Ноа, – когда лезут к нам прямо в арсенал.

Рэйшер мгновенно как- то подобрался, став похожим на хищника, притаившегося в засаде, и, бросив короткий взгляд на Летти с Элиашем, хрипло обронил:

– Ты… уверен, что наши внутренние межрасовые вопросы можно решать при них?..

Юварка только вздохнул:

– Они были внизу, Рэй. И даже вытащили оттуда меня и Эмили.

Мужчина сплюнул себе под ноги:

– То есть то, что у нас рассказывается про ваше жертвоприношение – это правда.

– Нет! – высунулась из- за спины Ноа молчавшая до этого момента Эмили. – Это не жертва! Это наш добровольный дар, чтоб род юварок мог и дальше существовать…

– Дамочка, – фыркнул Рэйшер. – Если идиота, повесившегося на хлобустняке, обозвать добровольцем, от этого он не перестанет быть идиотом.

Пока Эмили подбирала достойный ответ, в разговор вмешалась Летисия:

– Слуа? Вы – слуа?

Мужчина повернулся к ней:

– Мы знакомы?

– Н- нет, – протянула дриада. Такого напора, прозвучавшего в голосе, она не ожидала: – Я где- то слышала о вас, но где – не помню.

– Вот как вспомнишь, тогда и обращайся, – отрезал Рэйшер.

«И вообще, какой Тьмы ты ко мне привязалась, дура безмозглая», – этого он не сказал, но Летти явственно услышала – таким тоном это было произнесено.

– Ну и пожалуйста, – зло буркнула она, поглаживая заглота: – Надо было дать Мяу вас съесть, – уже тише добавила девушка, отворачиваясь.

Впрочем, ее все равно услышали:

– Пожалей зверюшку, детка: подавится.

Тут уже Летисия обиделась окончательно:

– Почему это Эмили – дамочка, а я – детка?! Мы ровесницы! Кажется…

– Подрастешь, станешь дамочкой, – хмыкнул слуа. – А пока рано еще.

– Но мы действительно ровесницы! – выпалила девушка. Помолчала и добавила, тихонько хлюпнув носом: – Ну, я так думаю.

Летти была готова плакать. Юварка действительно не выглядела особо взрослой, но почему- то этот незнакомый Рэйшер считал ее старше. Вот где справедливость?

– Почему я детка, а она дамочка?!

– А у нее глаза умнее.

От такой наглости дриада вообще оторопела.

А вот ее спутникам, кажется, было весело. По крайней мере, Летти послышались смешки, но когда обиженная девушка обернулась к эльфу и юваркам, их лица сохраняли каменные выражения.

А тут и Мяу, словно тоже решил довести Летисию до слез, жирной кляксой сполз с ее рук и подтек к слуа. Принюхался к его ботинку – Летти уже радостно предчувствовала, как мужчина будет бегать по поляне, спасаясь от настырного заглота – но питомец жриады вдруг разочарованно фыркнул и вернулся обратно к Летисии.

Даже эта маленькая непреднамеренная месть не удалась.

Рэйшер словно и не заметил этих поползновений. Перевел взгляд на Ноа и скучающе протянул: