Слушателям гимназии преподавали Закон Божий (И. С. Чеканов), русский язык и словесность (Е.П. Ерохина), историю (А.К. Арнольди), математику и физику (А.В. Виноградова), географию (З.Н. Полянская), педагогику и методику русского языка (П.И. Смирнов), естествоведение (А.А. Вирский), немецкий язык (А.А. Кузнецова), французский язык (Е.Н. Решетинская), рисование и чистописание (В.И. Лобода), рукоделие (М.Б. Торкиани), пение (С.М. Аркадьева), музыку (М.А. Геррат), гимнастику (К.Ф. Боухал). Классной надзирательницей в бабушкином классе была М.М. Лайминг.

Именно в 1911 году бабушка начала свою преподавательскую работу в школе – учительницей начальных классов и с той поры более 40 лет отдала Мария Ивановна своему любимому делу. Но у нее наряду с основной работой школьного учителя и воспитателя, было страстное увлечение театральным искусством. Оно у Марии Ивановны началось еще в детстве. Гимназистской девочка играла в любительских спектаклях и выступала в ученических концертах. Читала сатирические и юмористические стихи, памфлеты, басни, шаржи и эпиграммы. Отмечалось в прессе, что по случаю 100-летия со дня рождения Н.В. Гоголя 19–20 марта 1909 года в программе юбилейного акта Мария Хохлова читала «Тройку» Гоголя и имела большой успех.

Она любила с нами рассуждать, кто такой настоящий меценат или благотворитель, какая благотворительность ценилась и почиталась на Руси. И утвердительно цитировала В.О. Ключевского: «…древняя Русь понимала и ценила только личную, непосредственную, благотворительность, милостыню, подаваемую из рук в руку, притом «отай», тайком не только от стороннего глаза, но и от собственной «шуйцы». Далее подчеркивала, что мысли В.О. Ключевского о принципиальном бескорыстии благотворителя в соответствии с требованиями этики, сложившейся на Руси, очень важны для нас. Во-первых, родство понятий «благотворительность» и «меценатство» позволяют усматривать корни последнего в толще многих столетий. Во-вторых, бескорыстие как обязательное условие истинной благотворительности на Руси позволяет «развести» кажущиеся тождественными понятия: «меценат» и «спонсор». Настоящему меценату (с точки зрения отечественных традиций), истинному благотворителю не нужна в качестве компенсации реклама, позволяющая сегодня с лихвою возместить даруемое. Показательно в этой связи, что Савва Тимофеевич Морозов обещал всестороннюю помощь основателям Московского художественного театра при непременном условии: его имя не должно упоминаться в газетах. Хорошо известны случаи, когда меценаты по призванию, по зову сердца отказывались от дворянства (например, Бахрушины).

Конечно, имя Саввы Морозова у всех на слуху, оно стало символом русского меценатства. А были ли меценаты в Курской губернии?

По воспоминаниям бабушки, меценатство в купечестве Курской губернии было распространено гораздо меньше, чем в купеческих кругах городов России, где оно стало модным увлечением. К тому же особым разнообразием не отличался и арсенал форм меценатской деятельности, сводившихся в основном к поддержке культурных начинаний. Причины следует искать в том, что купцы считали более значимыми пожертвования в благотворительных целях, что, кроме того, вызывало больший резонанс среди населения. Тогда как меценатство находило отклик в узком слое курских интеллигентов. Важно и следующее: если благотворительностью в равной степени занимались и уездные купцы, и члены сословия г. Курска, то меценатством увлекались исключительно последние. Это объясняется и уровнем культурной жизни в губернском и уездных центрах, и, возможно, разницей в степени развития личных эстетических запросов купцов. Представляется, что выше они были у курского купечества. Там встречались, например, купцы-театралы. Самым известным был И.В. Пузанов, близко знакомый с артистами Московского малого театра и прославившийся «выразительной игрой в пьесах A.H. Островского» во время любительских спектаклей.