Вспоминаю почти анекдотический случай, свидетелем которого я стал в 1935 году, когда семья наша снимала квартиру в небольшом домике села Шахмань, являвшегося в ту пору одним из райцентров Тамбовской области. Хозяйка дома получила письмо от дочери, проживающей в Москве. Получение письма тогда, в деревне, да еще из столицы, делом было неординарным. Собралось полсела послушать, что там, в Москве, происходит? А прочитать – некому, все – неграмотные. По-счастью вскоре пришел из школы внук хозяйки. Похоже, учащийся особым рвением к учебе не отличался. Читал он медленно, монотонно, но слушали все – внимательно, в глаза заглядывали. И вдруг подросток читает: «Побираешься ли ты, мама?» От этих слов хозяйке дурно стало. Вне себя от обиды, она возмущенно кричала: «Хорошую я дочку воспитала… Побираться заставляет… Не дождешься, чтобы мать побиралась!»…

Что было бы дальше, не представляю?.. Только одна из соседок подозвала меня и спросила: «Ты читать умеешь?» Я молча кивнул головой. Мне незадолго до этого случая пять лет стукнуло. Читал я довольно бегло. Правда, почерк, которым было написано письмо, был корявым, буквы не соблюдали равнения и величины, знаков препинания не было. Поэтому читал я неторопливо, перечитывая некоторые строчки по несколько раз. Наконец, добрался и до места, вызвавшего бурю негодования. Но я не находил слова – побираться. В письме было написано: «Собираешься ли ты, мама к нам!»…

Я привел этот эпизод для иллюстрации грамотности сельского населения. В городах дело обстояло значительно лучше… Страна училась. Учились все, старики в том числе! Благодаря этой учебе наша страна встретила войну 1941—45 гг. с сотнями тысяч технически грамотных людей: танкистов, артиллеристов, летчиков и т. д. Страна имела миллионы людей с высшим образованием, академиков. Обладала высокой культурой. Сотнями строились театры, дома культуры, дворцы пионеров. Война причинила стране тяжелейший урон, выбив целый культурный, подготовленный пласт людей, с 1917 по 1924 годы рождения. Пришлось вновь начинать с учебы. Что происходило в освобожденных от немцев районах страны? Открылись школы, принявшие всех детей школьного возраста. Тяга к учебе после окончания войны была огромной. Поступающих в вузы ждал конкурс, в некоторые учебные заведения до двух десятков человек на одно место. «Сталинский режим» на образование денег не жалел. Зарплата лиц, имеющих высшее образование, была значительно выше ставки рабочего, что усиливало тягу к учебе. Все это сыграло позитивную роль в восстановлении почти полностью разрушенного промышленного производства Украины… Украина за послевоенные годы вошла в первую десятку промышленно развитых государств мира. Это в Украине был создан ядерный щит страны! Это здесь находилось КБ «Южный»! Это здесь находились гиганты советского машиностроения! Это Украина считалась житницей страны! Это Украина производила 3/5 советского сахара. Как же могло случиться, что, обретя независимость, она скатилась во вторую сотню, к группе стран, далеко, стоящих позади тех, которые названы странами с развивающейся экономикой? Поставили пришедшие к власти «демократы» Украину на колени, а, возможно, и ниц положили! И стало видно, что индустриальный гигант Украина создать внутренний рынок для своей продукции у себя не может. А Запад в товарах украинских не нуждается. Неистребованным он стал. Можно было еще долгое время пользоваться рынком России. Но, тут возникло одно но… Стоило отрываться от России, если идти снова в кильватере ее экономической, а следовательно, в какой-то мере внешней политике?