– Твою мать, Антон!

– Говорю же, дослушай, ну…

– Ладно, ок… – Настя подняла скрещенные руки еще выше к груди, как бы отгородившись от босса. Слушать какие-то истории про своего бывшего парня не хотелось от слова «совсем».

– Он уехал в командировку, – Антон помолчал, а затем пустился в объяснение, – Я вообще его по работе не трогаю, он – одинокий волк, и опыта у него не меньше, чем у меня, точно. В общем, нашел он какой-то репортаж в каком-то «Попадайске», название вышлю потом, я, к сожалению, даже вникать не стал, у него «чуйка» на материал, кажется, что-то про нападения животных на людей или пропажи людей… Я выписал ему денег, он поехал и четыре дня назад пропал…

– Как пропал?

– Со связи… Да я бы и на это не обратил внимание… Чего тут удивляться, это же Денис. Он вполне мог поехать на какой-нибудь футбол в соседнюю область, рвануть в еще большую глубь за репортажем, я его слабо контролировал… – Антон потер лоб, – потому что мы лет семь вместе работаем, и он никогда не подводил… Но! Вчера мне позвонила его… – он вздохнул, видимо, боясь причинить Насте боль, – девушка, и он… и ей ничего не отвечает, на телефоне гудки проходят, сообщения в мессенджерах тоже, а человека нет… Я подумал… Просто ты его лучше всех знаешь, может съездишь и организуешь поиски? Я тебе все оплачу… Думаю, дело плевое, где-то завис, но надо убедиться, потому что мало ли что…

– А баба его не хочет съездить? – неожиданно жестко спросила Настя.

– Во-первых, это почти девятьсот километров вглубь страны, и то двумя автобусами, железнодорожная станция там маленькая и поезда там фактически не останавливаются, только товарные. Во-вторых, я так понял, она никуда особо не собирается и скорее зла, чем в панике. А у меня, как будто, что-то под ложечкой сосет, не по себе…

– Паучье чутье? – улыбнулась Настя, кивнув на носки шефа, выполненные в стиле трико Человека-Паука.

– Ну, можно и так сказать…

Настя мысленно отсекла переживания родителей Дениса. Те несколько лет назад погибли в автокатастрофе. Они уже встречались с Денисом, хоть их отношения еще только проходили этап становления. Ей стоило больших усилий успокоить своего мужчину, вернуть его в привычное русло жизни. Что она только не придумывала, чтобы отвлечь его от скорби: и билеты на сборную России по футболу, и журналы наклеек «Panini» на футбольную тематику, которые Денис очень любил, и неожиданная рыбалка, к которой она, к слову, была равнодушна, просто хотелось сделать ему приятное. В итоге, Насте удалось расшевелить парня, заставить двигаться, зачастую против течения, а потом… Потом, при схожих данных и условиях, он ее бросил, оставив после себя разворошенные угли кострища…

– Настя?

Девушка тряхнула головой:

– Ты ведь знаешь, что криминальная тематика – совсем не мое. С каким-нибудь зампрефекта полюбезничать – это да, да и то это так давно было, что…

– Да какой там криминал, окстись… Там вся работа в стиле «Даши-Следопыта». Типа помоги Даше…

– Найти закладку5, да-да, – покачала головой Настя, – м-да, работа мечты, конечно, ехать искать бывшего, который криминальный журналист, бабник, охотник, рыбак, гений, филантроп, железный человек6 и до кучи футбольный фанат.

Антон развел руками:

– Ну ладно, Насть, попрошу тогда Сеню, он как раз должен за Троицкий крановый завод мне, вот и поедет в эту деревню или ПГТ, в качестве наказания, а ты тогда…

– Сеня?

– Ну да…

– Зачем Сеня, Антон… Я согласна…

***

В момент, когда Настя согласилась у нее из груди, прорывая ребра, чуть не выскочило сердце, а маленькое существо внутри тела, забилось в самый дальний угол от страха. Девушка не покидала пределов Москвы больше двух лет. Теперь предстояло выслушать от мамы и папы вопли о том, куда вообще она прется, и кто будет ее там контролировать, пересилить свой собственный страх и поехать «черт-знает-куда», да много чего придется переосмыслить и переломать. Другой вопрос, что, когда она согласилась, с души упал какой-то невидимый камень, который давил на сердце и селезенку, прижимая ее к асфальту. Все ее схематичное существование, которое она невидимыми тумблерами и рычагами подстроила под себя в последние полтора года, вот-вот, могло обрушиться, но было ли это плохо? Плохо ли, когда удобство и обыденность заменяешь неизвестностью? Насте казалось, что все это просто ужасно. От липкого страха тряслись колени, но было в нем и кое-что еще, от чего девушка давно отвыкла, и этим чем-то были азарт и возбуждение. Именно от них, моторчик в груди начинал стучать еще сильнее, а дыхание от одной мысли о предстоящем путешествии (да, именно так!) прерывистым и поверхностным. Последний раз девушка испытывала схожие эмоции, пытаясь вытащить мягкую игрушку из игрового автомата. Стоило ли говорить, что нынешние эмоции были в пару десятков раз сильнее?