Вечерело, всех стало клонить ко сну, и домочадцы разошлись по своим спальным местам. Не успела Ольга лечь в кровать, как из спальни Дуси раздались душераздирающие вопли. Вера с Леонидом побежали к ней, а Ольга спокойно легла на кровать и укрылась с головой одеялом. Когда причина крика тётушки стала всем понятна, Вера догадалась, что это сделала Ольга, но можно ли её ругать за это, она не понимала.

После случая с котятами Дуся быстро собрала вещи и уехала в Москву. Радости Леонида не было границ. Он даже купил дочке подарок. Постоянно стал говорить ей, какая она сообразительная и вообще чудесная. Обещал, что пить не будет так много, как раньше. Вера, наблюдая за всеми последующими событиями, не понимала, радоваться ей или горевать. После отъезда Дуси Леонид действительно стал меньше и реже выпивать. Охотно помогал во всём жене и придумывал новые проекты для подсобного хозяйства.

Шли годы. Отцу Оли, как ценному колхозному специалисту, дали большой белокаменный дом. И вся семья переехала на новое место жительства. Братику Жене уже исполнилось три годика. Он самостоятельно катался на трёхколёсном велосипеде, играл во дворе с игрушками. Оля была по-прежнему у него в няньках. Родители с утра до вечера работали и лишь на обед прибегали проведать детей. В школе Оля училась хорошо. Уроки у неё никто не проверял, так как этим было попросту некому заниматься. Поэтому она делала их, когда ей вздумается.

Леонид снова начал выпивать и с работы иногда возвращался под шофе. Иногда его приводили под руки друзья, которые и сами-то с трудом стояли на ногах. Вера сильно нервничала и ругалась на всех сразу. Оля с братом тем временем мирно гуляли до поздней ночи, где хотели. Подруги Оли быстро свыклись с тем, что приходилось везде брать с собой малолетку – Женька. Когда они играли в свои игры, их подопечный сидел на травке и играл во все игрушки, которые ему предлагали.

В один из тёплых весенних дней Ольгу позвали подруги после школы поиграть на берегу огромного пруда. Она с удовольствием согласилась. Женю, как обычно, пришлось брать с собой. Пруд был рядом с домом Ольги. Вода в нём ушла от берега на большое расстояние. Это место уже заросло травой, под которой находился зыбкий ил. Внешне пруд казался совершенно сухим. Ил, скопившийся там за много лет, на первый взгляд выглядел как твёрдая почва. Девочки очень любили играть на поляне возле этого пруда.

Весна на юге ранняя, денёк стоял тёплый. Подруги зашли за Ольгой, и все вместе побежали на берег пруда. Женька усадили на коврик, дали ему машинки и кукол, чтобы он никого не отвлекал во время игры в прятки. И девчонки дружно разбежались прятаться. Женёк мирно сидел и наблюдал за всеми, потом занялся игрушками. Вскоре ему наскучило играть в одиночку. Он встал и прямиком отправился в пруд, думая, что там твёрдая почва и девчонки притаились где-то в камышах.

Тонущего, в вязком иле, Женька первой заметила выбежавшая из-за прибрежных кустов Оля. Думать было некогда. Брат уже по колено погрузился в трясину. Оля бросилась к нему и увязла сама рядом с братом. На ногах у Оли и Жени были валенки. Эту лёгкую и тёплую обувь носили только у дома. В школу ходили в парадно-выходных сапожках. Оля не растерялась и быстро вытащила Женька из увязших в трясине валенок. Затем она передала его подбежавшей на помощь подруге. И только после этого ловко выскочила сама из своей обуви. Босая, с братом на руках, Оля поспешила домой. Подруги разошлись по домам сразу, как только Ольга скрылась из виду.

Мама Вера увидела в окно идущих к дому перепачканных грязью и босых детей. Она сильно заволновалась и выбежала им навстречу. Сдерживая волнение, Вера сказала: «Все свои вещи стираете сами. Завтра гулять не идете. Всё поняли?» «Да», – в один голос ответили дети. Оля с Женей быстро переоделись и, набрав в тазики тёплой воды, стали стирать свои вещи. Они это делали впервые. Дети были несказанно рады, что так легко отделались от серьёзного наказания за потерю валенок. Тогда никто из них не понимал, какой опасности они подвергли себя. Лишь их мама, спрятавшись в углу своей комнаты, смахивала с глаз слёзы и тихо шептала: «Не знаю, Бог, есть Ты или нет, но спасибо Тебе, что дети живы». В том пруду во время отлива пропадали люди, Вера это знала.