Он нашёл Валерию около металлической конструкции открытых распределительных устройств8. Женщина стояла к нему спиной в полусогнутом состоянии, свесив голову и зацепившись руками за перекладины металлической конструкции – пыталась себя удержать. Несмотря на дождь, она сняла с головы капюшон, подставляя под струи весеннего ливня и волосы, и одежду. На рукавах со стороны локтей виднелись следы грязи.

– Лера, – позвал Володя. Она услышала его, но не ответила. Он подошёл ближе и коснулся её плеча, с удивлением обнаружив, что его руки всё это время были в хозяйственных перчатках. Повар немедленно стянул их, наблюдая за Лерой – она часто дышала, как будто только что пробежала длинную дистанцию.

Мужчина бросил сумку на землю и присел на корточки перед учительницей, обхватив её за талию.

– Я держу, – сообщил он, позволив ей опереться на свои плечи. Прислонил ладонь к груди – её сердце колотилось как бешеное. Было темно, но повар разглядел бледное лицо своей напарницы, её красные глаза и какую-то суспензию в районе губ.

Сначала он не понял, что это, но быстро догадался.

– Чёрт, – он вытер ей рот рукавом куртки и посмотрел на землю.

– Тебя стошнило?

– Не здесь, – с трудом произнесла Валерия. Ей было сложно говорить из-за сильного сердцебиения и частых всхлипываний.

– Очень плохо?

Она покачала головой:

– Я не знаю.

И заплакала.

Владимир никогда не видел её такой. Упорная и решительная Лера за пару минут превратилась в слабое и беззащитное создание. Она прислонилась к нему, потому что не могла стоять ровно безо всякой опоры, и он впервые почувствовал, насколько сильно промокла вся их одежда. Тело замёрзло, влажная ткань прилипла к коже, но они даже не попытались укрыться от проливного дождя и совсем не понимали, как принять то, что они увидели, что делать дальше с этой новой открывшейся правдой?

Когда женщина задрожала – то ли от рыданий, то ли от вновь подступившей тошноты – Володя сжал её руки чуть выше локтя, привстал, сделал шаг назад и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Лера, сейчас не время. Тебе нужно потихоньку прийти в себя, и мы уйдём.

Повар сам еле сдерживался от напора эмоций и всячески задвигал кошмарное впечатление, однако ему удалось вообразить, что он принял большую дозу успокоительного, которая уже начала действовать. Но, видимо, Валерия такое представить не могла.

– Они… – начала учительница, и новый всхлип оборвал её на полуслове.

– Давай попробуем подышать. Начинай – глубокий вдох…

Она попробовала, не получилось.

– Ещё раз, спокойнее, медленнее, – мягко проговорил Владимир.

– Они были… – вновь попыталась Валерия.

– Тебе не нужно об этом думать сейчас.

– … не пер-вы-ми, – отрывисто, с ударением на каждый слог, выговорила она.

– Посмотри на меня, – мужчина наклонился так, что его лицо оказалось на уровне лица учительницы. – Давай ещё раз, вдохни глубоко, а затем выдыхай. Чем дольше – тем лучше.

Валерия старалась изо всех сил, но контролировать себя уже не получалось.

– Тише, тише. Всё хорошо, – успокаивал её мужчина.

– Не-прав-да.

– Сейчас правда. Нужно в это поверить.

Она помотала головой. Несколько капель дождя, упавших на лицо и одежду в это мгновение, резво отскочили.

– Вот, например, сейчас идёт дождь. Помнишь, ты говорила, что ты любишь тёплые весенние дожди?

Валерия кивнула.

– Закрой глаза и просто постой, – предложил повар. Хоть ливень был и не очень тёплым, но вода приведёт Леру в чувство быстрее.

Учительница сделала, как сказал Володя, но слёзы по-прежнему катились с неё градом.

– Помнишь, мы как-то возвращались через лес год назад, и начался дождь? Я побежал быстрее в школу, а ты сказала, что я ничего не понимаю в природе. Помнишь?