– Ну, если нужно, я приеду, помогу. Поживу у вас какое-то время.

«А не все ли равно, где теперь жить? – подумала Лиза. – А так хоть какая-то польза.»

С этого звонка и началось ее путешествие. Путешествие в места, которые цивилизация и прогресс поглотить еще не успели, а, может, просто не смогли. С этого звонка и началась ее дорога. Дорога, которая никуда не вела. Дорога в пустоту.

Утро оказалось на удивление ясным. Было тихо. Солнечные лучики весело играли в лужах, отражаясь и слепя своим светом. Они как будто звали скорее выйти и поиграть с ними, пробежавшись босиком по траве. От ночного кошмара не осталось и следа. Лиза стояла у окна и любовалась. Она проснулась поздно, спала плохо, смогла уснуть лишь под самое утро. С кухни до нее доходил запах свежей выпечки, голод давал о себе знать и подрывал как можно скорее направиться к источнику этого дивного аромата.

Она вошла в кухню беззвучно. Беззвучно села на табуретку и сидела, опустив голову, пока тетя Зина не обернулась и чуть было не выронила тарелку от испуга.

– Батюшки! Зачем ж так пугать-то!? Сейчас бы все труды насмарку, – она подала угощение на стол. Это были пирожки, они лежали на красивой тарелке, румяные и аппетитные. – Доброе утро! Сейчас я тебе чаю сделаю.

Тетя Зина снова отвернулась к плите. Масло на сковороде шкварчало и шипело, когда на раскаленный металл опускалась новая партия сырого теста, чтобы позже превратиться в маленький шедевр кулинарии.

Лиза подняла глаза, взяла один пирожок и, робко куснув, тихо произнесла.

– Доброе утро, теть Зин…прости. За то, что ночью произошло. Я не хотела доставлять тебе проблем. Если хочешь, я могу уехать…

Зинаида Павловна вздохнула.

– Как это уехать!? Ты же только приехала, – она ловко перевернула очередную партию пирожков. – И о каких проблемах ты говоришь? Мне в радость, что ты ко мне приехала. Так я одна, да одна, а теперь хоть есть для кого стараться!

Она повернулась и, взяв со стола тарелку, переложила на нее готовые пирожки со сковороды. Снова вздохнула.

– Ты кушай пока. Сил набирайся. Пройдет это все. Пройдет.

– Говорили мне так уже.

– В церковь сходить надо бы. Ты вот что, ешь говорю. А то сама на себя не похожа. В зеркало то глядела сегодня? – тетя Зина укоризненно бросила взгляд в сторону Лизы, глядя на ее растрепанные волосы. В ответ Лиза лишь небрежно пожала плечами.

Только сейчас Лиза вспомнила, что совершенно забыла об обычных утренних процедурах, связанных с гигиеной. «Плевать. – Подумала она. – Ну и ночка, сама теперь не своя, а утро-то какое на удивление тихое…».

– Тихое утро. Правда? – словно читая ее мысли, произнесла тетя Зина, лукаво улыбаясь. – Дел пока особо нет, сходи, развейся что ли, тебе полезно будет, осмотрись, давно ты у нас в деревне не была, а я тебя потом позову.

– Пожалуй, так и сделаю. Чай вот только попью.

И она налила себе чашку ароматного чая с мятой и имбирем, который заварила тетя Зина. Чай был вкусным, а мысли в голове серыми и липкими.

Лиза вышла на крыльцо, когда солнце уже успело подняться достаточно высоко над горизонтом. Деревня, в которую она приехала, называлась Озерное. По легенде некогда эти места славились своими большими озерками с кристально чистой водой, отсюда и пошло название поселения. Со всех концов съезжались сюда люди, чтобы полюбоваться этим чудом природы. Но однажды озера стали внезапно очень быстро зарастать, затягиваться, но никто не мог объяснить почему. Поговаривали, будто в здешних лесах завелась нечистая сила, которая и стала причиной этой беды. Так или иначе, а с тех пор озера с кристально чистой водой превратились в бескрайние болота. Селение это было небольшим, но для здешних краев приличным. Домов пятьдесят в нем насчитать было можно, правда жилыми были не все.