Обратно шли не спеша, Прохор тащил оба ведра, стараясь не расплескивать содержимого, получалось это, нужно сказать, с переменным успехом, совсем немного все-таки вылилось. Лиза, конечно, поначалу отказывалась от помощи для приличия и ради поддержания статуса самостоятельной и независимой, но в конце концов таки согласилась. Молчали, слышно было лишь хлюпанье и чваканье под ногами, да изредка выплескивающуюся через края воду. Напряжение росло, будто струна, натягиваемая все сильнее, вот-вот норовя лопнуть, разорвав тишину протяжным, но коротким звоном. Лиза не выдержала первой.

– Что ты здесь делаешь?

– В смысле у колодца?

– Нет, в смысле в этой глуши.

– Аа, так ты об этом. Дело в том, что я учусь на этнографа. Сейчас ищу тему для дипломной работы. И вот приехал сюда к родственникам.

– Прости, на кого ты учишься?

– Этнограф. В двух словах это человек, изучающий культуру народов, их быт.

– Интересно. И что же за тему ты хочешь здесь найти?

– Если быть точнее, тему я нашел, сейчас собираю информацию. Меня заинтересовали народы, проживавшие здесь много веков назад. Тогда я решил, что хочу писать диплом именно по этой теме. И помимо информации, которую я смог найти в книгах и Интернете, я решил поискать еще и, так сказать, в «полевых условиях», – Прохор сделал выражение лица настолько важным, насколько смог. – Понимаешь, сказания, легенды, что-то могло сохраниться и до наших дней! В конце концов традиции!

– И как успехи? – Лиза отметила, что у нее появился неподдельный интерес.

Прохор немного насупился.

– Я не так давно приехал, поэтому пока еще осваиваюсь и по хозяйству помогаю, – он пожал плечами, дескать за водой вот хожу. – А ты? Что здесь делаешь ты?

– У колодца? Да ладно, я шучу. Я тоже приехала сюда… к родственникам. В поисках…чего-то нового. Устала от городской жизни.

– Ну это ты прям по адресу попала! На самом деле я не шучу, здесь действительно интересная и разнообразная жизнь.

Лиза бросила на парня недоверчивый взгляд, но Прохор даже бровью не повел и продолжил:

– Здесь порой можно встретить такое, о чем многие даже и подумать не могут!

– Да? Интересно! Это что, например?

Тем временем они уже почти подошли к дому тети Зины. Та стояла на крыльце и ловко орудовала веником.

– Как я уже говорил, сказания, традиции! Ну, вот взять хотя бы… – Прохор нахмурил лоб, задумался, – есть у местных одна легенда, о девушке в белом платье, которая так сильно любила природу, что не могла смотреть как люди вырубают леса и истребляют животных ради наживы. Однажды она не выдержала и ушла в лес в одном лишь белом платье и венке из цветов, где отдала свою жизнь и стала невестой лешего, помогая затаскивать неугодных путников в гиблые места. Но есть и другая версия. Вовсе не добровольно красавица ушла под венец к лесному чудищу, а утащил он ее и насильно сделал своей женой. И теперь, обреченная на муки и страдания, вынужденная служить монстру, во всем ему угождая, бледной тенью бродит она по болотам и топит ни в чем не повинных путников в поисках утешения. Ибо лишь только в страданиях других находит она утешение для себя.