*****

Новорожденная листва, согретая полуденным весенним солнцем, сияла изумрудом и слегка подрагивала от дуновения лёгкого тёплого ветерка. По синему небу, размеренно, не торопясь, проплывали пушистые облака. Воздух наполняла какофония птичьих трелей.

Перед обедом всех детей вывели на прогулку и они, шумными стайками, разбрелись по игровой площадке.

Дети бегали вокруг беседок; копались в песочнице; с визгом и весёлым смехом скатывались с горок; раскачивались на качелях.

Маленькая ящерка расположилась на большом булыжнике, согревая своё маленькое тельце лучами тёплого солнца.

Неожиданно возникшая тень заставила ящерку сорваться с нагретого камня и, молнией, юркнуть в траву.

Артём уселся на скамейку и поставил пирата на освободившуюся вершину булыжника, а сам, скрестив руки на груди, откинулся на спинку скамейки и сосредоточил свой взгляд на безмолвной игрушке. Он так сосредоточился, что не заметил, как кто-то плюхнулся на скамейку рядом с ним.

– Что делаешь? –раздался запыхавшийся голос.

От неожиданности, Артём вздрогнул и повернулся на, выведший его из сосредоточенности, голос.

– Ты меня напугал, Миша, – выпалил Артём.

Миша, в ответ, только широко улыбнулся.

– Так что ты делаешь? – повторил он свой вопрос.

– Не видишь, что ли? Пытаюсь заставить пирата заговорить.

– Ты что – дурак?

– Сам ты – дурак. Я сам сегодня ночью видел, как он разговаривает.

– Это тебе приснилось.

– А вот и нет. Я уже один раз с ковбоем разговаривал. И, но мне сказал, что игрушки между собой разговаривают, только люди об этом не знают.

– Враки. Такое только в мультиках случается.

– Не веришь ну и не надо, – насупился Артём.

– Да ладно тебе, – и Миша, по-дружески, стукнул Артёма кулаком в плечо.

– Ладно, – передразнил Артём.

Миша откинулся на спинку скамейки и, сощурившись, посмотрел в небо. Там медленно проплывал очередной караван облаков.

– А давай угадывать на что похожи облака, предложил Миша.

Артём сощурил один глаз и тоже посмотрел в небо.

– Давай, – согласился он.

– Вон то похоже на гигантскую собаку, – Миша указал на облако, медленно плывущее над зданием детского сада.

– Ага. А теперь оно превратилось в дракона. А вон то похоже на огромный корабль.

– Точно. Гляди, вон там – гигантская гора. Вот бы туда забраться.

– И спрыгнуть.

– А облака ведь пушистые. И если ты на него упадёшь, то тут же снова подлетишь вверх, как на батуте.

– И будешь прыгать туда-сюда весь день.

Дети весело засмеялись.

Очередное облако, похожее на гигантский остров, закрыло собой солнце и игровую площадку накрыло тенью.

Артём, мельком, взглянул на закрывшее солнце облако. Его что-то смутило, и он взглянул на него повнимательнее.

– Глянь, Миш, там кто-то ходит! – воскликнул Артём.

– Где? – Миша прищурился.

– Вон, – Артём указал пальцем на позолоченный лучами солнца край облака. – Похож на человека.

– Нет, не вижу. Тебе, наверное, это просто показалось.

– Да нет же. Посмотри повнимательнее. Он сейчас прям по самому гребню идёт.

Миша приложил руку козырьком к глазам.

– Ничего там нет.

Весёлый смех и визг раздался со стороны песочницы.

– Гляди! – воскликнул Миша. – Там куча-мала. Побежали, побыстрее, пока воспитательница её не разогнала.

И Миша, пулей, сорвался со скамейки.

Артём, еще раз взглянул на облако. Оно проплыло мимо солнца, открывая его лучам веселящихся на земле детей. На облаке никого не было.

– Значит показалось, – вздохнул Артём. Он схватил солдатика с камня, положил его к себе в карман и побежал следом за Мишей.

*****

Вечером за ужином Артем сидел молча. Он положил голову на руку, а свободной рукой ковырялся вилкой в тарелке.