– Тогда понятно. Я всегда говорил, что войны, особенно междоусобные, губят даже самые сильные и могущественные цивилизации.

– Увы, люди недальновидны.

– А что произошло тогда, когда испанцы стали почти полноправными владельцами земель и богатств?

– Как обычно в этих случаях, об этом ты мог и сам догадаться. Что обычно случается? Ничего оригинального – полный разгром. В 1532 году испанцы с неожиданной легкостью практически разгромили империю, не оставив «камня на камне». Спасаясь бегством из своего рушившегося мира, высшее сословие инков нашло укрытие в далеких горных разломах. Здесь они пытались сохранить свои традиции и сокровища. В то время в Испанию было вывезено огромное количество золота и серебра, причем многие вещи и предметы искусства переплавлялись. Однако, судя по тем письменам, которые нам удалось прочесть, наиболее ценные сокровища инкам удалось спрятать в затерянном городе – Мачу-Пикчу (если, разумеется, нет другого загадочного и затерянного города).

– Я читал, что ученые считают Мачу-Пикчу военной крепостью.

– Это только предположение, так как другие исследователи доказывают, что это мог быть женский монастырь, в котором содержались девушки, предназначенные для жертвоприношений. Впервые об этом городе заговорили в 1911 году, когда Хайрам Бингем провел здесь первые раскопки. После того, как ему не удалось найти Вилькабамбу, он устремил свой пристальный взгляд на Мачу-Пикчу. Особенное месторасположение города говорило о том, что это королевский город. Бингем был околдован им. Перед ним простирался город, нетронутый со времен ухода инков, а это произошло около четырехсот лет назад. Позднее Бингем писал в своих отчетах: “Уже тогда я смутно осознавал, что эта стена, полукруглый храм и множество других сооружений в городе ни в чем не уступают лучшим в мире каменным сооружениям”. А строители этого города, заметь, не знали ни железных орудий, ни тяглового скота, ни колеса. Так что суди сам… Но доказать свои предположения о том, что этот город мог стать последним пристанищем инков, Бингем так и не сумел. Во время раскопок были найдены только предметы домашнего обихода: каменные топоры, ножи, сосуды, но там почти не нашли золота, из чего археологи сделали вывод, что “бог Солнца в Мачу-Пикчу пот не проливал”. Нам предстоит узнать, прав ли был Бингем и другие археологи или нет.

– Я думаю, мы приложим все усилия для выяснения истины, не так ли? Между прочим, мы приземляемся. Пристегнись, Джулия.

      Глава 8

Пересев в аэропорту Мехико на самолет национальной авиакомпании «Tans Peru», они отправились в Икитос. Полет прошел без эксцессов, хотя лететь на такой древности самолетостроения было страшновато. Единственной радостью был потрясающий вид из иллюминатора: облака, похожие на причудливые замки, зеленые леса, вьющиеся и живописно петляющие речки, багряный закат, разливающийся почти до самого горизонта. Приземлились Джек и Джулия, когда солнце почти село. Когда они вышли из самолета, их обдало жаром и влажностью. Казалось, что горячий воздух состоит из мельчайших капелек воды. Джулия, переведя дыхание, подумала: “И как в этом климате можно жить? Чтобы дышать здесь, нужны жабры”.

Ожидая багаж, они заметили множество людей с табличками в руках, на которых были написаны названия отелей и туристических фирм. Так как у них рейс в Куско был только через сутки, они приняли решение немного осмотреться и освоиться в городе, а также, по возможности, получить некоторые сведения, касающиеся их дальнейшего пребывания в стране. Пока Джек получал багаж, Джулия стала рассматривать людей, предлагающих свои услуги. Неожиданно в толпе она усмотрела человека, одетого во все черное, который пристально разглядывал ее. Встретившись с ней глазами, он какое-то мгновение продолжал на нее смотреть, но потом резко повернулся и растворился в толпе. В это время к ней подошел Джек с вещами наперевес. Но Джулия стояла как вкопанная, не обращая ни на что внимания, и молодому человеку пришлось дважды ее окликнуть: