Зачем она здесь? И зачем…

– Зачем розы? – спрашиваю я. Незнакомка долго не отвечает. Глядит странно, а тонкие пальцы замерли, почти коснувшись пистолета. Часто моргает, откидывает косу за спину и делает шаг назад. Голос звучит хрипло и растерянно, но с каждой фразой набирает силу:

– Белые розы… высасывают смерть. Впитывают, как воду… Нам нужно ослабить духов, чтобы провести ритуал изгнания. Иначе они просто вышвырнут нас или чего похуже, – отходит, не сводя настороженного взгляда. Поднимает с земли рюкзак, достает и споро раскладывает вокруг ямы небольшие мешочки.

Значит, все-таки охотница на приведения.

Свет, тихонько вращаясь, висит прямо в воздухе. Я щурюсь в попытке разглядеть, что же это такое. Девушка вытаскивает бутылку и делает круг поверх разложенного, высыпая на землю пахнущий серой порошок. После снимает нож с пояса и дает мне:

– Главная честь предоставляется потомкам. Помимо раскопок, конечно, – криво усмехается. Нож тяжело и удобно ложится в руку. Втыкаю лопату на старое место у могилы:

– Потомкам? Каким еще потомкам?

– Тебе, конечно. Почему, по-твоему, он выбрал тебя? Ты, кстати, вроде бы старше, чем нужно… ну да ладно, неважно. Порежь руку и…

– Не меня, – хмурится. – Он не меня выбрал. Я просто оказалась рядом, – спешу в другую комнату. На полпути разворачиваюсь – подобрать телефон – и почти врезаюсь в девушку. Она снова тянется к кобуре:

– Здесь кто-то еще?

– Девочка. Прячется. Нужен свет. Ты лучше здесь подожди. Чтобы не испугать еще больше.

– Я не страшнее привидения.

– Ну не знаю, – моя очередь ухмыляться. – Ты вооружена. И ты грубая. Просто дай мне пару минут.

– Грубая? Да что ты… – фыркает. Возвращается к яме, а через мгновение кидает светом. Шарик холодного пламени ударяется в грудь и отлетает, повиснув рядом. – Вот. Побыстрее, – осторожно провожу по льдистой поверхности. Шрам от осколка отзывается пульсацией.

– Двигай давай! – вздрагиваю.

Нахожу девочку в шкафу. Спрятав лицо в коленях, лишь мотает головой на уговоры, отчего худенькое тело раскачивается из стороны в сторону. Даже не смотрит на волшебный шар. Замолкнув, поднимаю на руки. Ухо обжигает дыханием:

– Я умру здесь? Он поэтому дал тебе нож? Убить меня? Тогда он тебя отпустит?

– Что? … – лезвие призрачно отблескивает, отражая ее испуганные голубые глаза. Девочка всхлипывает, дрожат мокрые ресницы. – Нет. Нет! Что ты, глупая! – меня знобит. Да. Ты права. В другом месте и в другое время, когда моя тень клубится вязкой тьмой, а вереница бессонных ночей лишает всякого сострадания, я бы могла убить тебя, чтобы освободиться. Не сегодня, но однажды – я перейду и этот рубеж. Убью ребенка.

А пока несу к разрытой могиле. Губы не слушаются – от холода? – и слова выходят кривыми и виноватыми:

– Смотри, мы больше не одни. Она пришла нам помочь, – охотница на привидения вздергивает бровь. – Мы скоро вернемся домой. Еще чуть-чуть.

Или нет. Я понятия не имею, чего ожидать:

– Расскажи, что происходит. Начни с того, кто ты такая. Что это за существо. И дом. И зачем…

– Стоп-стоп-стоп, давай по порядку, – девушка скрещивает руки на груди. – Во-первых, вы не задаете вопросов. Во-вторых, делаете все, что я говорю, и так, как я говорю. После я доставляю вас домой, и каждый идет своей дорогой, забыв сегодняшний день как страшный сон. Доступно?

Черта с два.

– Нет. Я могилу выкопала, и вправе знать, почему, – опускаю девочку на землю и заслоняю собой. Пусть стреляет, если хочет.

Вопрос времени, когда мрак вокруг вновь заживет собственной жизнью. Мне нечего терять.

Она сжимает кулаки. Я – нож. Втягиваю цветочный запах. Странный выбор духов, совершенно не подходит незнакомке. Девушка до желваков стискивает зубы. Наконец, вздохнув и закатив глаза, садится на рюкзак.