Неизвестно откуда, как в тот раз у Крестового перевала приехал на ослике болгарин в шляпе. Осип узнал его. Это был тот, что привозил донесение о проходе турецкого отряда через гору Бедек. К этому немолодому болгарину кинулись, будто к отцу, и Петко, и другие его сверстники. И тогда Осип узнал что звали этого человека Петр Славейков , что он был гимназическим учителем, в Старо Загоре, где у него учился, в частности, и Петко – побратим Осипа.

Славейков удивил казака и в этот раз . На ослике, которого он вел в поводу, был нагружен ящик, похожий на гроб. Когда его раскрыли, там оказалась новенькая картечница, о которых так много спорили в армии. Нашелся и прапорщик, с прострелянной шеей, который умел из картечницы стрелять. Когда ее установили на последней позиции у деревни и прапорщик поводя стволом сиплым голосом объяснил: «Вот от сих до сих всех положу», ему не поверили. И горько сетовали на то, что картечница не меряно жрет патронов…

– Отлично! Отлично! – потирал руки Славейков. – Почти по всем селам оборона. Болгария вооружена и если не способна разбить турок самостоятельно, то уже способна защитить свои села от башибузуков.– Теперь, главное, нести караулы и если враг пойдет, своевременно его встретить.

Как – то, само собой, вышло, что в селе образовалось два центра постоянного дежурства. На деревенской площади, где стояли все время оседланные кони и дежурила тревожная смена гонцов, и во дворике Кацаровых, куда собирались по вечерам милиционеры из бывших гимназистов. Всю ночь здесь шли негромкие разговоры, приходили и уходили люди с постов. Здесь всецело господствовал Славейков, который казалось, совсем не спал. Он пил кофе и вел нескончаемые политические разговоры. Осип вольно или не вольно окзался их слушателем.

Вослед за Славейковым, в деревне появились и другие его гимназисты, из Старо Загоры, из Софии из других мест. Дважды из –под Плевны, в краткосрочные отпуска, приезжали болгары, служившие в четниках .

Частенько, лежа у раскрытого окна, Осип слушал, о чем во дворе говорят болгары, которых он теперь почти всех знал поименно.

Начинал обычно Славейков с разговора о том, что публиковали газеты.

В тот вечер говорили, в основном, о будущем Болгарии.

– События, в ближайшем будущем, мне кажется, будут развиваться так: – начал Славейков , прихлебывая из маленькой чашечки кофе. – Русская армия, безусловно, пойдет через Балканы. Россия не может выйти из войны. Неудача под Плевеном – досадная частность. Но теперь на карты поставлены не только интересы Болгарии, но и самой России. Война может затянуться, это верно. Немецкие газеты пишут, что Бисмарк приказал убрать из своего кабинета карты Балкан, до весны…

– Что будет с Болгарией! – вздохнул Петко. – Она и так уже почти вся вытоптана войсками, – но на его слова никто не обратил внимания.

– Бисмарк плохо знает русских – усмехнулся бородатый Дмитр.– Они не станут ждать до весны. Они – медведи, они полезут через снег.

– Это вряд ли возможно. Перевалы зимой закрыты. Их еще никто не проходил с войсками зимой. Но, безусловно, мир ждут большие неожиданности. Россия всегда удивляла европейцев.

– Русские думаю не так как европейцы. У них сам склад ума другой! – сказал Петр- И нам, пожалуй не предугадать, как будут развиваться события. Думать нужно о другом. Россия без победы войну не закончит. Нам нужно думать какой будет Болгария после полного освобождения.

– Республика! – отрубил бородатый Дмитр: – Республика. У нас для этого есть самые благоприятные условия. У нас нет помещиков, стало быть нет и крепостного права. Поэтому можно создать республику на конституционных началах. Выборное правление от всей массы землевладельцев…