В общем-то, итак не плохо. При учёте, что это всё всегда со мной.

"Создай подпрограмму по обновлению словарного запаса"

"Принято к исполнению"

***

Через час пути, наконец, встретил кого-то крупнее белки. Уже и надеяться перестал на это чудо. За стволами и листьями было не очень хорошо видно, что это за существо, но не всё ли равно, если есть тепловое излучение. Я уже встал наизготовку, прицелился, прокручивая в голове картинки блюд, которые можно приготовить из зверя и моих находок, как вдруг…

"Умеющий говорить?"

Я замер, боясь шелохнуться. Ой, ой. Если этот Мажом уловил мои мысли по поводу жаркого… Что-то сейчас будет.

"Хум сказал, что ты умер. Мы и не надеялись тебя увидеть" – Надо же. Обезьян всё-таки выжил. Обшаривая окрестности места боя, я надеялся найти хоть что-то говорящее, о его судьбе, но не нашел.

"Да нет. Я просто решил немного вздремнуть. Дней семь" – Попытался отшутиться.

"Пойдём, пойдём скорее, я-мы Охаям, сын одиного из двенадцати старейшин, буду рад сопровождать тебя."

Наконец-то я увидел своего собеседника. Выглядел он старше Хума. Шерсть блестела седыми волосами, но в целом, это был такой же представитель большеглазых, длиннохвостых мажомов.

Идти оказалось недалеко. Если бы не Охаям я бы прошел мимо, ведь никакого Древа Жизни не было.

"Охаям, Хум рассказывал мне о Древе и о городе в его корнях…"

"Древо? Древо сгорело в великом пожаре. Пойдём, вход в город там."

Вход оказался неприметной пещеркой. Я с трудом протискивался, следуя за Охаямом, но через несколько метров лаз превратился в достаточно широкую штольню[61]. Ход под ощутимым уклоном шел вниз. Иногда нам попадались естественные пещеры с какой-то наскальной живописью. Я разобрал изображения зверей, и деревья. Визоров, занимающихся, собирательством и прочие картины их быта. В паре мест явно угадывались очертания космических кораблей и людей. Но как могли такие изображения здесь оказаться?

"Охаям, мог бы ты мне кое-что пояснить из рисунков?"

"Позже. Всё позже, Умеющий Говорить. Сейчас срочно собирается Совет. Не вежливо заставлять старейшин ждать."

Наконец мы оказались в небольшом, но вместительном, явно рукотворном зале. В дальнем углу прыгал по камням подземный ручей. Пол был утоптан поколениями. Возле стен лежали высохшие коряги, на которых расположились одиннадцать особей Мажомов. В боковых проходах нет-нет да мелькала какая-нибудь любопытная мордашка. Зал заливал мягкий голубоватый свет. Я поднял голову и увидел звёздное небо, но присмотревшись, я понял, что это россыпи фосфорицирующих кристаллов.

"Умеющий Говорить, Совет поселения свободных Мажомов рад приветствовать тебя."

"И вам здравствовать." – Я не совсем понимал, как лучше общаться с говорящими обезьянами.

"Как ты, наверное, знаешь у нас к тебе есть просьба."

"Да. Вновь сделать Свободными всех Мажомов. Я, правда, не совсем понимаю, зачем вам это, но если это ваше условие при передаче мне наплечника, то я сделаю всё что в моих силах."

"По поводу вещи, которая тебе нужна. Мажомы никогда не слышали о подобном, но если ты утверждаешь, что она находится на Великой Равнине, после того, как двуногие уйдут, мы сделаем всё что бы помочь тебе найти её."

Я сказал, что попытаюсь, они сказали, что постараются. В итоге никто никому ничего не должен. Лишь обещания, обещания, обещания и переливание из пустого в порожнее.

"Хорошо. Я согласен. Покажите мне дорогу в нижний город."

"Охаям проводит тебя."

Вновь извилистые штольни.

Свободные. Ну-ну. Сидя поколениями под землёй в страхе за собственные шкуры, на высохших стволах мечтают о настоящем лесе.