Проезжая окружающий дорогу и наводящий настоящий ужас «частокол», я буквально вцепился в руль. Догадываюсь, что иду «тропой Харона». Нет, это не дорога в АИД, но и не в мир людей – это точно! Машина неспешно переваливается на многочисленных, пересекающих трассу корнях. Деревья по сторонам разрослись в сплошную стену, вылезая нижними «конечностями» на дорожную поверхность. Это не позволяет увеличить скорость. Ну и вдобавок здорово подозреваю, что здесь категорически запрещено передвигаться быстро.

  Сердце ухает так, что аж слышен его гул. Только сейчас обращаю внимание, что я не выключил радио, но в эфире нет даже фонового шума. Стало душно, но открывать окошко боязно, включаю кондиционер и вскоре глубоко вдыхаю свежий воздух. В голове зашумело, перед глазами запрыгали «чертики». Не хватает еще в этом проклятом тоннеле окочуриться! Не узнав все до конца.

  «А я готов дойти до финала? Не ври только сам себе. Готов!»

  Причина этого отчаянного решения не самая хорошая, но о грустном после. Наконец, я замечаю, что впереди проглядывается долгожданный просвет. В этот раз «тропа Харона» далась мне неимоверно тяжело. Но все когда-нибудь заканчивается. Так и есть! Сумрачная чащоба расступается в стороны, и поверхность начинает понемногу подниматься. Вижу холмы, поросшие светлым сосняком, и только сейчас замечаю, что Здесь поздняя осень.

  Ну это не самый худший вариант. В прошлый раз я оказался в лютой зиме, и это меня стопарнуло. Да тогда так до конца и не поверил в настоящесть происходящего, такое все вокруг смотрелось нарочито обыденным. Без яркой киношной магии, как будто так и надо! Но я же прошел самый настоящий портал между мирами! Еще некоторое время считал, что мне все пригрезилось, и не хотел поверить в реальность этого мира до конца. Пока не нашел и не расшифровал записи, которые Костя оставил у себя дома. И написал их не он, а человек с большим опытом перемещений по мирам. Сейчас уже и не узнаешь, кто настоящий хозяин. И где он нынче.

  «Как в старом добром ужастике. Мы нашли в подвале книгу, открыли её и…началось!»

  Подкатываю к резкому подъему и понимаю – что-то изменилось. Следовало бы остановиться и осмотреться. Хорошо, что сапоги уже надеты, осталось прихватить ружье и выйти наружу. Ох, свежо, однако! Заглядываю на заднее сиденье и поддеваю под штормовку флисовку. Пожалуй, тактические перчатки также будут в тему. Вещь на самом деле зачетная, если ты двигаешься на чем-то скользком или неустойчивом. Руки не поцарапаешь, да и цепляться в них удобней.

  Короче, нефиг понтоваться, все придумано до нас!

  Поднявшись на склон, понимаю, что здесь не так. Летние ливни или чрезмерно дождливая осень размыли часть и так довольно крутого подъема. Сейчас стоит тщательно продумать маршрут наверх – по дороге точно не проехать. Здоровенная вымоина и вылезший наружу огромный корень перегородили основной путь. Вот, пожалуй, здесь надо чуток повернуть направо и обогнуть вымоину по песку, покрытому жухлой травой. Пинаю склон ногой. Почва здесь вроде твердая – обратно не скачусь. Или сразу поставить понижайку? Да нет, и так пройду! Резина у меня на автомобиле поставлена «вездеходная».

  Так и оказалось. «Тойота» лишь разок буксанула левым задним колесом, слезая с размытой дороги, а дальше короткий «Крузак» без проблем забрался по крутому склону наверх. Нормально! Настроение сразу улучшилось. Это всегда так. Удачное начало свежего маршрута задает тон всей экспедиции. Застарелая и наивная примета, но почему-то завсегда действует. Вот и не верь в чудеса!

  Мы, «полевики», народ суеверный. Ладно, наше поколение сурового заката советской империи. Мы все-таки воспитаны на научно-технической революции и светской литературе. Вот до нас такие «аксакалы» в институте встречались, что им впору сибирскими шаманами быть. Но кто его знает, с чем и кем им приходилось в дальних странствиях встречаться. И техника тогда была хуже, да и финансирование проще. Мир же однозначно жестче. Настоящий!