- Он тебя обидел? Ударил? Дурное сделал? - нахмурился Арлан, но почему-то стал от этого только ещё более милым.
- Ну, у него не получилось. За меня заступилась моя хорошая подруга. - Улыбнулась я, разглядывая такого маленького, но уже такого правильного мужчину.
- Я теперь тоже буду за тебя заступаться! - решительно кивнул головой мой потеряшка.
- Главное придумать, как бы мне сначала за тебя заступиться, представляешь, как твой папа сейчас переживает? Как он напуган, что ты пропал? А от испуга, взрослые иногда поступают очень плохо. Могут даже очень сильно кричать и ругаться. Ты главное должен знать, что это от страха за тебя, и не обижайся на папу. Хорошо? - я не представляла, чтобы сделала я сама в такой ситуации, но мне хотелось, чтобы малыш не боялся встречи с отцом.
- Я бы дал себе ремня и долго бы с собой не разговаривал. - Очень серьёзно для своего возраста ответил Арлан.

Дожидаться закрытия торгового центра я не стала, но, уже спускаясь, я решила задержаться. Всё-таки на улице зима, а Арлан в лёгкой ветровке. В магазине с детской одеждой продавщица смотрела на меня с плохо скрываемым осуждением. Впрочем, её сложно было не понять.

Сама я одета была тепло и по сезону. И пусть не самые дорогие вещи, но качественные и хорошие. Родители меня приучили, что переплачивать за вид это глупо. Вещи я покупала не так часто, особенно такие как куртка или тем более дублёнка, но выбирала я всегда тщательно. Ориентируясь не на внешний вид, и не марку, а на прошивку швов, материал, из которого была вещь изготовлена, качество фурнитуры.

К тому же, долгое время, прожитое в очень стеснённых финансовых условиях, приучило к деньгам относиться очень бережно.

А мальчик, который пришёл со мной за руку, и которого логично считать если не моим ребёнком, то явно мне не чужим, пришёл без шапки и в ветровке. Причём я только, когда мы уже выходили из кафе, заметила, что вещь ему сильно велика, словно взята у более взрослого ребёнка. Куртку мы выбирали недолго, больше с шапкой и шарфом провозились. И то, только потому, что Арлан наотрез отказался принимать тот факт, что я трачу на него свои деньги.
- Зачем? У куртки есть капюшон. Я не замёрзну. - Упирался он.
- Так, давай рассуждать так. Вот мы завтра будем ходить по улице, где на минуточку зима. И я буду всё время переживать, что ветер надует тебе уши, или голову. Или горло прихватит. Вот скажи, это будет правильно? - спросила я, решив сыграть на мужской правильности своего потеряшки, которую успела заметить.
- Нет, это выходит неправильным. Женщина не должна переживать из-за мужчины. Так папа говорит. - Нехотя согласился со мной Арлан. - Но тогда это будет мой долг, хорошо?
- Хорошо, заработаешь и отдашь. Договорились? - улыбалась я этому торгу.

И хотя было заметно, что у мальчика явно обеспеченный папа, даже если не принимать во внимание упоминание об охранниках-ротозеях, Арлан оказался совсем не избалован. Спокойно и без капризов поужинал рисом с курицей, сидя вместе со мной на кухне. А когда я начала мыть посуду, пододвинул стул, спросил чистое полотенце и начал вытирать вилки, чашки и тарелки, которые я мыла.

Арлан спокойно сходил в душ на ночь, и было видно, что ничего непривычного для него нет. И меня честно восхищало то, как его воспитывает отец. Спать мы легли вместе. Просто в моей квартире не было второй кровати. Мальчик выпил на ночь стакан кефира и уже вскоре засопел.

А я лежала, перебирала тёмные волосы, прижавшегося к моему боку ребёнка, и думала. Я даже не могла восстановить в памяти тот момент, когда я вдруг потеряла ощущение, что этот мальчик мне чужой. В какой-то момент я поняла, что я прекрасно понимаю, что где-то сейчас сходит с ума от волнения и страха за сына незнакомый мне человек. А я надеюсь, что так сложатся обстоятельства, что мальчишка задержится в моей жизни, ещё хотя бы на день.