– Что же обрушилось на эту тихую, благодатную землю и превратило её в руины? – поинтересовался Радмир.

– Человеческие тени, – туманно ответил хранитель и, слегка прищурившись, добавил, – в сердце любого человека для них найдётся укромный уголок, из которого они рано или поздно вырываются.

– Что это значит? – Радмир пытался понять скрытый смысл слов Арона, но не мог. – Как можно разрушить своё творение?

– Порой человек не осознаёт губительной силы своих действий, совершаемых под влиянием тайных пороков, как ребёнок, который познаёт мир через игру, которая может быть опасна, – объяснил хранитель, глядя на потрескивающие в очаге поленья.

По окончании ужина Мия принялась убирать со стола, а Арон достал из мешочка лесные орехи и, молча, стал их колоть. Очищенные ядра он складывал в тарелку, а скорлупу выбрасывал в плетёную корзину, которую поставил себе на колени. Королевич подумал, что сейчас самое время узнать про цель своего прихода.

– Я слышал, что в ваших краях можно найти воду правды. Вы что-нибудь знаете про неё?

Старец поднял серые полупрозрачные глаза, посмотрел на юношу проникновенным взглядом, от которого у Радмира пробежали по спине мурашки, и сказал:

– Главное – не что я знаю, а что ты сам знаешь про неё.

Слова хранителя ставили в тупик молодого человека, который привык получать прямые ответы на свои вопросы. Раздражение на странного старика готово было вырваться наружу, но Радмир подумал, что это тот самый случай, о котором говорил отец, когда необходимо сдерживать свои чувства и не поддаваться буйным порывам. Он решил подойти к вопросу с другой стороны.

– Беда нависла над нашими землями: ослеплённый страстью король не видит истинного лица своей новой избранницы, которая околдовала его, чтобы завладеть властью над королевством. Мне нужна вода правды, чтобы показать отцу, что он идёт к пропасти.

– В твоих словах кроется много злости на женщину, чья душа тебе неведома, – сказал Арон и достал из мешочка новый орех. – Для того чтобы видеть людей в истинном свете, ты должен сначала увидеть себя. Человек, как этот орех: прячет под скорлупой свою душу. Пока его не очистишь – нельзя судить о том, какой это орех. Пока не избавишься от собственных страстей и заблуждений – не поймешь, кто ты на самом деле. Трагедия в том, что люди очень боятся лишиться своей скорлупы, не понимая, что гораздо важнее то, что окажется внутри.

С этими словами старец расколол очередной орех – он оказался пустым. Арон многозначительно посмотрел на Радмира и выбросил мусор в корзину. Королевич смутился и на минуту замолчал.

– А как научиться видеть сквозь скорлупу? Вода правды может в этом помочь? – подумав, спросил он.

– Любое средство направлено лишь на очищение от скорлупы. В этом и заключается магия, – сказал Арон.

За их беседой наблюдала Мия, которая к тому времени уже навела порядок в столовой и присоединилась к сидевшим за столом. Она наклонилась к отцу и что-то тихо сказала ему. Он кивнул, на его серьёзном лице появилось добродушное выражение.

– Хорошо, дочка, ты права. Не стоит утомлять юношу замысловатыми речами. Тем более – этот человек ищет правду, а значит он на верном пути. Наш долг – помогать добрым людям. Но сейчас уже поздно, время ложиться спать. Завтра на рассвете я расскажу историю про воду правды.

Мия проводила Радмира в маленькую комнатку, расположенную в мансарде, и ушла к себе. Королевич был счастлив оказаться, наконец, в кровати, пусть не такой большой и мягкой, как дома, но уютной по сравнению с голой землёй, на которой ему приходилось спать во время своего путешествия. Мысли, которые переполняли его голову, постепенно рассеивались, уступая место крепкому сну.