Аля вприпрыжку выскочила из кабинета.

– Кажется, я знаю, почему ты такая радостная, – сказал Слава, – тебе здесь тоже надо только пройти собеседование.

– Лучше, Славка, здесь мне ничего не надо проходить. Я уже зачислена в студентки.

– Здорово! Имеет смысл окончить школу с медалью. Если б я раньше знал, а сейчас уже все, поздно. Учусь я так себе, средненько, перебиваюсь с тройки на четверку.

– Слав, я все забываю тебя спросить, ты разве не закончил школу? Мы ведь с тобой ровесники?

– Да, по возрасту, мы с тобой ровесники, но школу я еще не закончил. Был один такой тяжелый год в моей жизни, когда я был серьезно болен. Находился между жизнью и смертью. Как видишь, я выжил, но год учебы был безнадежно потерян. Вот так я остался на второй год.

– Понятно. Ну а что после школы думаешь делать?

– Точно еще не решил, может, в техникум пойду. В институт с моим аттестатом мне и соваться нечего. А может сразу в армию. За год решу.

Они шли по коридорам пединститута, где на стенах с портретов на них смотрели великие педагоги и философы: Макаренко, Сухомлинский, Фрейд, Эйнштейн. Они будто подмигивали и спрашивали Алю:

– Ну что, тоже хочешь влиться в наши ряды?

Выйдя на улицу, Слава спросил:

– Куда сейчас направимся?

– Домой. Скоро придет тетя Лариса с работы. Сегодня я хочу сама приготовить ужин.

– Ну? А ты умеешь?

– Не так хорошо, как твоя мама, но кое-что могу. Все будет зависеть от того, что есть в холодильнике. Кстати, ты любишь тушеные овощи с сосисками, рагу называется?

– Люблю.

– А тетя Лариса любит?

– По-моему, да.

– Может, ты помнишь, есть в доме капуста, перцы, баклажаны, морковка, томат и сосиски?

– Капуста точно есть, потому, что было два кочана. Из одного мама уже сварила щи, а второй еще имеется. Морковка тоже есть, а насчет всего остального я не уверен.

– Да, это плохо. Может быть, зайдем тогда в какой-нибудь овощной магазин по дороге? – спросила Аля.

– Давай тогда в тот, что ближе к дому.

– Ой, а деньги?

– Не переживай, у меня есть.

Они сели в автобус, потом в еще один, и наконец, вышли у магазинчика, возле дома. Название магазина было подходящее «Бакалея-овощи». Купив все, что надо, они быстро пошли домой. Дома Аля переоделась, надела фартук, и работа закипела. Одни овощи нарезала кубиками, другие терла на терке. Рядом крутился Маркиз. Овощи не вызывали у него ни малейшего интереса, а вот на сосиски он, по всей видимости, положил глаз и очень хотел положить зуб.

– Мяу! – сказал он и посмотрел на Алю.

– Что, киска, сосиску хочешь?

– Мяу, – согласился кот с Алей.

– Ладно, уж, выделю тебе одну. На, ешь, – и Аля положила в его миску нарезанную кусочками сосиску.

Кот ел с таким удовольствием, только за ушами трещало.

– Надеюсь, что мое рагу так же всем понравится, как тебе сосиска, – сказала Аля Маркизу.

Он на секунду оторвался от еды, посмотрел на Алю своими черными глазами, будто хотел сказать: «И не рассчитывай на это!»

– Ну-ну, тушеные овощи – это мое коронное блюдо и оно нравится всем.

Аля положила в сковороду сосиски, перемешала с овощами и томатом, добавила соль, немного сахару и накрыла крышкой, потомиться на маленьком огне.

– М-м-м…, чем это так вкусно у нас пахнет? – пришла тетя Лариса с работы.

– Аля? Ты что-то готовишь?

– Ой, привет, тетя Лариса! Вот решила сюрприз вам сделать. Мойте руки, переодевайтесь и за стол.

– С удовольствием!

Аля сняла крышку, еще раз перемешала и попробовала.

– То, что надо! Слава, тетя Лариса, где вы?

– Уже идем, – сказал Слава, входя в кухню. – Запах обалденный! Скорее мне накладывай!

– И мне. – Сказала тетя Лариса.

Аля поставила три полные тарелки на стол, нарезала свежие огурцы кружечками, отрезала каждому черный ржаной хлеб.