– Что? Как? – поразилась сестра и её муж.

Лена приоткрыла рот и удивленно хлопала глазами. Она любила и гордилась своим дядей Витей – летчиком.

– Люба, вставай, пойдем на кухню, – Сергей и Маша помогли Любе встать.

Другая беда на время отстранила свою собственную.

– Дорогая моя, но как же это произошло? – недоумевала Мария.

– Он же на днях должен был улететь. Да? – Сергей все ещё не мог поверить в смерть Виктора.

– Улетел… В полете и умер… Сердце… Оно у него давно болеть стало… Нашему балбесу уже 25 лет, а он не работает и толком не учиться. Вот Виктор и продолжал работать… Сами знаете какие сейчас пенсии. А у меня зарплата маленькая… Не знаю, как ему удавалось медкомиссию проходить… Завтра должны тело привезти…

– Что же это на нашу семью беды валятся? – сокрушалась Мария.

– Любанька, мы тебе поможем, как сможем. Иди, в комнату к Лене, ложись спать, – с сочувствием сказал Сергей.

– Нет, спасибо. Я поеду домой.

– Любочка, ну, что ты, уже поздно. Куда ты поедешь? – поддерживала мужа Мария.

– Нет, нет! Я домой поеду, там Васька один.

– Люба! Он же здоровый бугай, что ты с ним как о малолетнем, – возмутился Сергей.

– Не будем об этом, – строго ответила она и решительно встала из-за стола.

Сергей смутился, какое право он теперь имел поучать, когда у него самого с сыном беда.

– Тогда давай я провожу тебя до дома, – предложил он.

– Нет, нет, не надо! Тебе рано вставать. А мне завтра на работу не идти.

– Люба, пусть он тебя проводит. Сейчас вечерами страшно, – попросила Маша.

– Я же сказала: не надо!

«Хочешь, как лучше, а она… До чего же упрямая баба», – подумал Сергей.

Любовь Михайловна, когда-то высокая и стройная, теперь согбенная, придавленная горем шла к остановке. Погруженная в свои безрадостные думы она забыла, что у неё кончились талончики на проезд в автобусе.

– Женщина, ваш билет! – властный женский голос контролера вывел её из оцепенения.

Перед ней стояла крупная, упитанная женщина с толстым слоем косметики на лице и нахальными глазами. Люба стала машинально рыться в своей сумке, пытаясь найти не существующий билет. Потом вспомнила, что у неё его нет.

– Извините, я забыла купить.

– Платите штраф!

– На штраф у меня денег нет. Понимаете, у меня большое горе, муж умер.

– У всех, у вас: то муж умер, то дом сгорел! Платите штраф, мы вас не выпустим! – подошла вторая – худощавая и маленькая. На лице даже следов косметики не было. Карие глаза-буравчики зло пронзали упрямую пассажирку.

– Нет, штраф платить я не буду! – повторила Любовь Михайловна.

Тем временем автобус подъехал к конечной остановке и пассажиры стали выходить. Попыталась пройти к двери и Люба.

– Куда? Ты не пойдешь! Плати штраф, обступили её контролеры.

– Отойдите, мне надо идти!

Пассажиры все вышли. Водитель закрыл двери автобуса и куда-то ушел.

– Что это такое? Почему двери закрыли? – начала пугаться Люба.

– Не верю, что у тебя нет 10 рублей на штраф. Мы тебя предупреждали, что не выпустим, – зло сказали они.

– У меня есть 20 рублей, но это на хлеб. Нам зарплату задерживают, а мне ещё мужа хоронить!

– Последний раз спрашиваем, будешь платить или нет?!

– Последние деньги на штраф отдавать не буду!

– Значит, нет?! – крупная женщина схватила Любу за грудки.

– Отпустите меня. Не буду я вам ничего платить!

– Ах ты, стерва такая, мы на тебя столько времени потратили, а ты упрямишься!

И та, которая повыше обрушила свои кулаки на голову Любы. Маленькая толкала больно в грудь и живот. Любовь Михайловна уворачивалась, пыталась вырваться, но везде настигали её крепкие, цепкие руки. Её били по голове, шеи, плечам, но по лицу – ни разу.