Случайно Дори посмотрел на свои ноги и ахнул – они были его собственными! Никакого человеческого обличия: всё тот же волосатый животик, всё те же покрытые шерстью руки с острыми когтями и даже уши – длинные, как у осла, всё ещё болтались на его голове.

– Человеческий облик! Где мой человеческий облик? Я так не хочу! Я хочу обратно! – завопил Дори и, разбежавшись, попробовал по-кошачьи забраться по скользкому стволу дуба наверх. Но у него ничего не вышло – только когти пообломались, да дуб дал ему хорошую оплеуху увесистой веткой.

– Опять ты мне мешаешь? – грозно вскричал Дори.

– Ха-ха-ха, ты вернулся, – скрипуче рассмеялся дуб. – Соскучился?

– Ну да, конечно! Ещё бы тысячу лет тебя не видеть! – огрызнулся Дори и, поняв, что лучше сменить тон, жалобно попросил. – Пусти на минутку туда, а? Они забыли мне дать человеческий облик. Я мигом вернусь.

– Ну уж нет! Это твои проблемы, – иди отсюда, пока я тебя не отмутузил как следует!

Перед Дори снова в ряд выстроились грозные дубовые корни.

– И не забудь, пять дней – и ты останешься со мной навеки, – сладко прошелестел напоследок дуб.

Дори, несчастный и отчаявшийся, смахивая волосатой рукой слёзы, побрёл в сторону деревянных домиков. Никогда он ещё не чувствовал себя настолько скверно.

Отъезд на турбазу назначили в первый день каникул, 28 декабря. Комфортабельный микроавтобус с эмблемой «Зелёной дубравы» поджидал счастливчиков – победителей конкурса страшных историй – на краю просторной площади, а вокруг, шумя и галдя, суетились дети и их родители.

– Да не волнуйтесь вы так! – говорила своим родителям Ангелина. Она решила отправиться на турбазу вместе со всеми, на автобусе, вроде как инкогнито, чтобы сохранить в тайне, кто она такая, и почему вдруг именно её ужастик занял первое место. – Всё с нами будет в порядке. Правда, Тиффани?

Тиффани, маленькая карманная собачка, одетая в элегантный розовенький костюмчик в тон хозяйкиной курточке, весело тявкнула.

– Ох, неспокойно мне что-то на душе… – вздохнула мама Гели, плотнее запахнула на груди пуховичок.

– Не волнуйся, дорогая, никаких причин для тревоги нет, – заверил Гелин папа, он же владелец турбазы. – Я буду держать всё под контролем. Завтра же днём, как только закончу с делами в городе, поеду на турбазу и буду там все праздники.

– Ну, как же это «нет причин», – покачала головой мама. – Ты же не сможешь постоянно находиться рядом с Ангелиной. Получается, бóльшую часть времени она там будет совсем одна! Даже без Ули!

– Да, Улька совсем не вовремя заболела, – согласилась Ангелина. Улька была её лучшей подругой, и по плану Гели они должны были ехать на турбазу вместе, хотя Уля ни в каком конкурсе не участвовала. Но перед самыми каникулами подружка ухитрилась простудиться, так что теперь Геля отправлялась в «Зелёную дубраву» в компании ребят, которых почти не знала. Почти – потому что нельзя же и впрямь считать знакомством переписку в интернете! Геля даже не представляла, как зовут большинство ребят, потому что в интернете они чаще всего обращались друг к другу по никам. И теперь она с любопытством наблюдала издалека за своими попутчиками.

Ближе всего к ней стоял невысокий мальчишка со смешно торчащими из-под красной лыжной шапки рыжеватыми вихрами. К удивлению Гели, провожать его (единственного из всех!) пришли не родители, а целая толпа друзей, которые все были выше него ростом. Они обступили приятеля кольцом и не сводили с него глаз.

– Да ладно вам, идите уже! – говорил им мальчишка в красной шапке.

– Не-е-е, мы, Ден, ещё с тобой побудем! – отвечали друзья. – Скорей бы уж ты вернулся. Так хочется, узнать, как у вас там будет и чё…