– Подождите, – перехватил я инициативу беседы, не до конца уверенный, стоит ли откровенничать. – Выслушайте. Ключи – не просто механизм. В них встроена система защиты, которая никого, кроме меня, не признает владельцем. Каждый, кто дотронется до них, будет убит. Уже проверено.

Я крутился, как уж на сковороде, но ситуация того требовала.

– Я так же, как и вы, планирую остановить игру. Именно поэтому не могу отдать древние артефакты. Ещё мне удалось подключиться к галактической сети древних анталайцев, и ИскИн признал во мне Хранителя. Поэтому, предлагаю объединить усилия. Только со мной у вас есть шанс на успех. А с поддержкой клана, уверен, я смогу добиться того, что раньше у вас не получилось.

Теперь лицо патриарха выражала ту же эмоцию, что и мордашка Кристел при моём отказе подчиниться прямому приказу лидера. Аделард глубоком изумление вздохнул, унимая гнев, прищурил левый глаз и на мгновение задумался:

– Признали в тебе Хранителя? Интересно… – он всё ещё недоверчиво рассматривал меня, а потом кивнул: – Излагай.

И я изложил:

– Игроки по сути своей заложники системы. Они не могут не играть, потому что зависимы от «Праны». У меня получилось избавиться от этой слабости, и барьер Допры для меня больше не проблема. Я могу покидать зону смешения. Сейчас же выяснилось, что для Ареллы я стал невидим, она потеряла надо мной власть. Но, главное, для меня открыт целый анталайский город на одной из земель Допры. Мне не хватает только специалистов, способных разобраться в технологиях древних. Анталайские ведьмы сообщили, что способ остановить смешение пространств имеется. Он может быть описан в золотых пластинах, одна у меня уже есть, но я не могу её расшифровать. Понял только, что эти пластины интересуют и Ареллу. Она ищет способ остановить разрастание Допры. Но я не знаю, с какой целью. Скорее всего, ей теперь известно и про ключи. Неспроста она предлагала встретиться. Думаю, ключи попали в зону её интересов. Аделард, чтобы открыть другие города и хранилища, расшифровать пластины и защититься при этом от возможных посягательств Ареллы на ключи, мне нужны люди, оружие и корабли.

Я перевёл дыхание, ожидая ответа. Да, я наглел. Но что я терял? Да, ничего. Аделард молчал, уставившись в пол перед собой. После томительных мгновений он метнул в меня острый взгляд:

– Ты предлагаешь мне довериться человеку, которого я вижу впервые в жизни?

Нда… Вот и поговорили. Не на это я рассчитывал.

– Да. Предлагаю довериться мне, – уже без надежды на успех, но твёрдым голосом проговорил я.

– На другие условия не соглашусь. Пластины и ключи останутся при мне.

Очевидно же, одень они на меня ошейник, и я подчинюсь любой их воле и не просто полностью выгребу содержимое инвентаря, а буду на коленях ползать, умоляя всё это взять. Но наглеть, так до конца. Я добавил уже к сказанному:

– У вас не получилось справиться с Ареллой. Я ваша последняя надежда.

Хех… Самоуверенно, но вряд ли произведу на Аделарда большее впечатление, если буду пресмыкаться и валяться в ногах. Патриарх в своём чёрном балахоне сильно напоминал большую летучую мышь. Он задумчиво откинулся на спинку золочёного трона и молчал минуты три. Какие мысли бродили в его голове? Я бы очень хотел это знать, потому что ни одной эмоции не просквозило на лице главы клана. Он замер, словно восковая фигура.

– Ты слышал, что сказала Арелла? – после томительного молчания ожила «восковая фигура», надменно вздёрнув подбородок. – Она выгоняет нас из Допры. Сейчас у меня нет необходимой мощи, чтобы противостоять ей, иначе я давно бы уже вышвырнул эту заразу со своей территории. Все наши попытки силой справиться с «чужими» провалились. Они всегда знают, где мы и что делаем, какие ловушки расставили, какая численность наших войск в Допре. С таким противником невозможно тягаться. А ты считаешь, что в одиночку сможешь сделать то, что не сумела целая армия?