Она едва не поскользнулась, судорожно вцепилась в меня. И мы едва не покатились вниз вместе. Однако удержались.

Надежда весело засмеялась.

– Между прочим, тебе предстояло их чистить, – стукнула она каблучком по спрессованному грязному снегу.

– Почему это? – не понял я.

– А кому же ещё?.. Задержанные и чистят… А ты ж сегодня в единственном числе оказался…

Мы пошли по тротуару.

Насколько ж, оказывается, одна и та же местность выглядит по-разному днём и ночью!

Мы дошли до угла.

И я понял, что местность не выглядела иначе – она и стала другой.

– А где Зелёная улица? – спросил я, тупо глядя на широкий проспект, пролёгший там, где ночью изгибалась глухая улочка с редкими фонарями и заваленными неряшливым снегом бордюрами.

– Да далековато отсюда, – рассеянно отозвалась Надежда. – Пеше не дойти… А зачем тебе туда?..

– Нет-нет, это я так спросил… Как меня сюда-то занесло?.. Вроде как на трамвае ехал…

– Сроду тут трамваев не ходило. И по Зелёной улице тоже… – и ухмыльнулась: – Где ж тебя носило-то?..

Я не ответил.

Мы свернули в переулок.

– Так что с тобой приключилось-то? – не дождавшись ответа, поинтересовалась спутница.

– Длинная история… – уклонился я. – Потом расскажу…

И в самом деле – как тут расскажешь?..

– Ты куда сейчас? – как бы небрежно спросила Надежда.

– К тебе! – решительно сказал я.

– Ишь какой прыткий! – одобрительно хмыкнула моя спутница. – Нужен ты мне больно!..

– А зачем тогда выручала?..

Так мы потрепались немного ни о чём. Пока не дошли до обшарпанного подъезда с неплотно прикрытой дверью. Здесь все двери такие, прочно застрявшие в промежуточном положении, или мне просто так повезло?..

– Что, забыл? – взялась за ручку Надежда, останавливая меня.

– Не узнал, – согласился я, с трудом проворачивая дверь по нечищеному от снега тротуару. И добавил: – Темно ж было…

– И то… – согласилась она.

В подъезде оказалось холодно, сумрачно, вонюче…

– Давай-ка в душ сразу – после «обезьянника»-то! – решительно сказала Надежда, когда мы оказались у неё в квартире. – А я пока чего-то на стол соображу… Денег у тебя совсем нет?..

– Совсем…

– Ладно, придумаю что-нибудь.

И она направилась к двери в торце коротенького полутёмного захламлённого коридорчика.

«Ну, тогда и я, пожалуй, пойду, – вкрадчиво раздался внутри меня знакомый слащаво-ехидный голос. – Не те сейчас начнутся картинки, чтобы подглядывать – на любителя!..»

– Погоди-погоди! – испуганно воскликнул я.

– Что случилось? – обернулась Надежда.

«Чего это ты?» – в унисон спросил Джуффин.

– Где у тебя душ? – спросил я вслух – и не хотел спрашивать, а само вырвалось, по чьей-то подсказке.

«Подскажи хоть, как тут следует себя вести?» – спросил про себя.

Женщина посмотрела на меня с удивлением. Молча ткнула пальцем в дверь. Чуть помешкав, ушла-таки.

«Ну так заходи! – ёрничал голос внутри. – Чего непонятного?»…

«Да что дальше делать-то?.. Что такое душ?.. Чего она от меня хочет, твоя Надежда?.. Что мне с ней делать?..»

Мне показалось, что Джуффин где-то в своём недостижимом далеке разве что не взвыл восторга.

«Заходи в душ. Раздевайся!.. Совсем раздевайся!.. Ага, и это тоже снимай!.. Залезай в ванну. Открывай кран… Да не так!.. Ага, вот так… Регулируй… И имей в виду, сейчас я тебе помогаю только потому, что соседей снизу жалко, если ты их кипятком зальёшь… А дальше, друг мой, разбирайся в ситуации сам!.. Придёт подруга – вот тогда и начнётся самое для тебя интересное!».

«Да что же именно?»

«Увидишь!.. Только не сопротивляйся! Отдайся женщине!.. Она сама всё сделает!..»

И злодей Джуффин, хихикнув напоследок, умолк. И больше не откликался, сколько я его ни звал.