– Можно, конечно. Расскажи мне что-нибудь.

Говорить о войне больше не хотелось.

– Папа, послушай. Я начал делать театр теней, только не просто на простыне, а мне хочется, чтобы настоящая сцена была. И я не могу никак придумать, как бы подсветку сделать – понимаешь?

Отец задумался.

– Пойдем посмотрим.

Целый вечер они возились с подсветкой и в конце концов придумали настоящий аппарат. Уже пришла мама, звала ужинать, а они все никак не могли оторваться. Отец сидел по-турецки на полу, разбирал детали. Наконец все заработало. Отец вскочил:

– Работать ведь хотел!

Володя огорченно поднял глаза:

– Я тебя отвлек?

Отец улыбнулся:

– Ничего. Редко мы с тобой играем. Ну ладно, все. Тебе спать пора. А ты уроки приготовил?

Володя опустил голову:

– Там немного. Я сейчас все сделаю.

Отец нахмурился:

– Очень плохо, Владимир. Сначала должны быть уроки, потом – все остальное! Смотри, чтобы такое больше не повторялось.

– Не повторится, папочка.

Отец ушел, Володя, сдерживая улыбку, достал книги и сел за стол. Уроки действительно получилось сделать быстро, и через полчаса он уже лежал в постели.

Как хорошо, что я не пойду на фронт, вдруг подумал он. Я не хочу на фронт. Как сказал Арсений Васильевич – там больно, там страшно. Я хочу быть дома, с мамой, папой. Хочу гулять с Ниной, учиться, делать свой театр. Читать.

И с Шуркой – я все сделал как надо.

Через несколько минут он спокойно спал.

10

Нина читала книжку и едва подняла глаза:

– Ты? Володя, ты займись чем-нибудь…

Володя остановился у порога. Арсений Васильевич, сидевший у стола с газетой, нахмурился:

– Нина, что такое? К тебе человек пришел…

Нина неохотно отложила книжку:

– Так интересно…

– Я в другой раз зайду, – сказал Володя, – ты читай, ничего…

Он потянул было ручку, но Нина остановила его:

– Нет, не уходи… пойдем поговорим с тобой?

Володя пошел за ней. Чувствовал он себя крайне неловко – помешал. Нина распахнула дверь в свою комнату:

– Заходи! Садись скорее. Я так с тобой поговорить хочу. Ты меня прости, пожалуйста, что я так с тобой! Просто такая книжка! Ты такое не читал, конечно. Ты смеяться не будешь?

Володя удивленно улыбнулся:

– Не буду, наверное. А что за книжка?

– Это Чарская. Про одну очень героическую девочку… я вчера начала читать, почти до утра читала… она француженка, сирота, приехала в Россию, чтобы работать, и плыла на корабле, и…

Володя слушал вполуха. Его такие истории не привлекали – это чтение для девочек, да и для девочек оно какое-то глуповатое… Странно, Нина такая умница, а читает всякую ерунду. Нет, она и другое читает, но эти книжки – Чарская, еще есть какая-то такая же слезливая писательница…

Нина договорила и затихла. Володя спохватился – девочка плыла на корабле, а потом-то с ней что? Неловко вышло, Нина всегда его слушает, может, не все понимает, но слушает, запоминает…

Выручил Арсений Васильевич – постучал в дверь:

– Ребята, чайку не хотите?

Уходя, Володя решился:

– Нина, очень интересная книжка. Спасибо, что рассказала мне.

– Да, интересная, – согласилась Нина, – дать тебе почитать?

– Да, давай! – обрадовался Володя.

Что делать, придется прочитать.

Вечером он едва смог одолеть несколько страниц. Как такое может нравиться?

Утром Володя ушел в гимназию, оставив книжку на столе.

После уроков он зашел к Нине, но ее не было. В лавке стоял Николай:

– Куда-то уехали оба – и Ниночка, и Арсений Васильевич! Вроде в гости хотели, а потом на Охту… я передам, Володя, что ты заходил.

Володя расстроенно пошел домой. В передней висело девчоночье пальто. Все ясно, опять у Эльки гости.

Книжки на столе не оказалось. Володя огляделся. Где она? Точно ведь тут оставлял. Он вышел на кухню: