Помимо Эда, нас по обыкновению поджидало ещё девятнадцать обучающих андроидов, по одному на каждого. Они не были слишком умными или качественно сделанными, их задача – спарринг с солдатами. Внутри их сделали очень прочными, каркас металлический, но суставы анатомически походили на человеческие, чтобы руки и ноги можно было вывихнуть или выломать сустав при болевом приёме. Затем суставы легко встают на место. На каркасе слой имитации мышц, но довольно мягких, прежде всего для того чтобы солдаты не отбивали руки об этих роботов. На руках и ногах сделаны специальные смягчающие вставки, чтобы удары не были чересчур жёсткими.

Они сделаны сильными, но не слишком, чтобы не травмировать бойцов. Сила и техника регулируются, в зависимости от программы тренировки. Снаружи – дешёвая искусственная кожа, даже визуально не очень похожая на настоящую, но для спарринга и такого сходства с людьми вполне достаточно. Контуры человеческого лица и тела были проработаны, но не слишком подробно, в целом робот напоминал мягкий ходячий манекен, с раздутыми ладонями и стопами.

– Ну как, – встретил нас старшина Эд, – размялись, пока добирались сюда? Тогда начнём. Сбросить броню и шлемы! Вставайте к роботам!

Отстегнув броню и сняв шлем, я почувствовал себя почти голым, но сразу стало легче двигаться. Как и все остальные, я подошел поближе к одному из роботов. Позади нас осталась свалка из брони, но и шлем и жилет помечены, так что потом всё найдётся. Роботы приняли команду с консоли и встали наизготовку.

– Удары через руку! – скомандовал Эд. – Приготовиться! Начали!

Мой робот тут же заехал мне правым хуком в голову, я отреагировал с некоторой задержкой, но всё же успел погасить часть удара левой рукой, правда сам по нему не попал. Следом был хук слева, на него я отреагировал уже быстрее. Удар правой, через левую руку робота, пришёлся как нельзя правильнее, я успел сработать на опережение, прикрыв челюсть плечом, и робот почти упал, пошатнувшись от удара. Динамик робота издал короткий пищащий звук, означающий, что человеку на месте робота было бы больно, и он был бы дезориентирован.

Неожиданно робот выпрямился, мгновенно ударив справа под неудобным мне углом, вышло так быстро, что я никак не успел отреагировать, удар едва не сбил меня с ног, и на мгновенье у меня потемнело в глазах. Я ушёл в глухую защиту, пытаясь восстановиться, закрыл голову, поднял руки повыше, и сделал шаг назад. Тут же почувствовал ещё удар справа, затем слева… Наконец я сумел вновь подловить его под очередной удар, прервав ненадолго его атаку.

Такой обмен продолжался ещё какое-то время, которое показалось мне вечностью. Робот случайным порядком менял скорость своих ударов, углы своих боковых ударов, поэтому далеко не каждый раз удавалось нанести свой удар вовремя. Удары через руки – это вообще достаточно сложный вид контратаки, но очень эффективный в реальном бою, поэтому мы очень часто его отрабатываем.

– Стоп! Хватит! – наконец скомандовал Эд. – Отдых, одна минута, затем свободный бой!

Наконец-то у меня появилась возможность отдышаться. Я с некоторой злостью посмотрел на своего учебного дроида. Сейчас я уже не буду так ограничен в своих действиях и смогу отыграться на этой железке. Эд всё прекрасно понимает и даёт возможность выпустить пар после сложных упражнений.

Вскоре я услышал команду Эда о начале упражнения, и сразу атаковал робота комбинацией ударов с ног. Первый удар прошёл и нарушил его равновесие, но от удара в прыжке в голову он всё равно уклонился. Робот ударил в ответ правым кроссом в голову, я успел закрыться левой рукой, слегка подработал корпусом, и всадил в него правый апперкот, затем левый хук, после чего снова правый апперкот. Робот коротко пискнул и начал падать, но ещё до того как он коснулся пола, я уже начал падение следом за ним, и впечатал его ударом локтя в челюсть, вложив весь свой вес, разгон и силу плеча. Удар выдался таким сильным, что я на секунду подумал о том, что робот может и в самом деле может сломаться. Он пропищал длительным сигналом – это означает, что мой противник вырубился, или получил тяжёлые травмы. Но на этом я не остановился, продолжая вколачивать его ударами в пол, иногда жалея, что в этом зале пол был не жёсткий, и сделан так, чтобы солдаты не травмировались при падении и бросках.