– Проснулись…

– Старый, ты не спишь что-ли? – спросила Мира, оглядываясь в поисках своих штанов.

– Глупый вопрос. Если бы спал, то не ответил бы, а если нет, то зачем спрашивать?

– Опять ты занудничать начал… Поесть бы!

– Приготовь брикеты.

– Тема!

Штаны нашлись на полу, рядом с кроватью. Мира натянула их и полезла в шкафчик.

– А пока пайки варятся, садитесь и рассказывайте, как вы докатились до жизни такой. Не делай удивленное лицо. Запросы я составлять умею и мой инженерный допуск к информации никто отменить до сих пор не догадался. Сеть сдала вас с потрохами. Чего вам под крышей не жилось?

– Если с потрохами, то ты и это знать должен.

– Запрос еще в работе, идет рекурсивный анализ связей. От вас узнать будет быстрее и проще.

– Да чего тут рассказывать?..

История девушек была простой, как монета в два кредита. Жили-не тужили, потом связались с местной бандой, но посвящение проходить отказались, слишком уж оно там было противным. На них объявили охоту. Пришлось сматываться вниз, куда молодые отморозки с верхних ярусов соваться опасались. Теперь, с новыми татуировками на груди, путь наверх для них тем более был закрыт.

– Эль-Капитано знает вашу историю? – спросил Старый.

Так звали парня, с которым он разговаривал на сходке и который отвечал за ту часть жилого яруса.

– Мы рассказали. Он сказал, что это не мешает.

Он кивнул. Это действительно не мешало принять их в банду. Они были “ничьи”. Как в таких случаях говорят: “С белой кожей”. Эль-Капитано все сделал правильно. На верхних ярусах всегда есть, чем поживиться, а девчонки, раз уж они оттуда, знают их хорошо. Немного поднатаскать их, показать опасные и безопасные места – и они смогут ползать там самостоятельно.

“Скунсы” никогда не признавали никаких границ и другим бандам приходилось с этим мириться. Очень сложно воевать с теми, кто не принимает открытого боя, но всегда может, используя свои знания коммуникаций кластера, оказаться у тебя за спиной. Тебя выследят и нанесут удар, когда ты этого совсем не ждешь, или придумают что-то еще, например проломят какую-нибудь трубу прямо над твоим ярусом, после чего все вокруг зальет канализационными стоками. А может случиться так, что просто щелкнет тихонько разрядник из незаметного отверстия в воздухопроводе вентиляции и твои друзья, стоящие рядом, даже не поймут, почему ты упал.

Зато дружить с ними было очень выгодно по тем же самым причинам. “Скунсы” протаскивали между ярусами контрабанду, сопровождали техников к местам аварий, шпионили, крали все, что плохо лежало и занимались прочими полезными делами. Их знали и уважали. А начиналась банда со Старого Скунса и трех малолетних сопляков, одного из которых сейчас звали эль-Капитано, второй давно погиб, зато третьему повезло устроиться на работу в техническую службу, где он быстро пошел вверх по карьерной лестнице, поднявшись в итоге до верхушки Администраторума.

Что было – то было, травой поросло… Мир тесен, что поделать? Приходится с этим жить. Старый Скунс присмотрелся к Ольге, пытаясь разглядеть знакомые черты, но ничего похожего на того, третьего пацана, не нашел. Сообщение, что дочь нашлась, он ему уже послал, но ответа пока не было.

Между тем автокухня превратила брикеты армейского сухпая в контейнеры с аппетитно пахнущим содержимым.

– Это последние были, – заметила Мира, облизывая пластиковую ложку. – Больше нету.

– Еще бы! Вон сколько дармоедов собралось, – буркнул Старый. – Придется возобновить запасы.

– Где?

– Увидишь. Ешь пока. Вечера дождемся, когда дневная смена свалит – тогда и пойдем. Можно и днем, конечно, но зачем лишний раз рисковать?