Наша группа выросла ещё больше. В середине лета я как-то подсчитал количество работников, задействованных в проекте. Получилось больше пятидесяти человек. Все бегают, суетятся, нервничают…

Пролетел июнь, почти закончился июль. На следующей неделе у меня экзамен в Академию. Сегодня вечером меня вызвал к себе Хосе и огорошил новостью. Оказывается, я не могу предоставить приёмной комиссии свой проект порошкового кристалла. Оказывается, технология получилась слишком удачная, и на неё наложил лапу Генштаб. А СБ тут же посчитала, что светить моё участие в данном вопросе будет неразумно. Вот Хосе и Мария и насели на меня, чтобы я придумал что-то такое… эдакое.

– Машина? – тут же предложил я.

– Над новой «Венецией» работает целый коллектив, – возразил Хосе. – Не всем же им в Академию идти.

– А просто на подросшем Источнике поступить нельзя?

– Можно, – кивнул Хосе. – Но тогда придётся открыться, и все будут знать, что ты универсал. Хочешь?

Я помотал головой. Не нужна мне такая слава, не знаю я, что с ней делать.

– Вот! Значит, нужен новый проект.

– Неужели у тебя нет никаких идей, Доминик? – спросила Мария из глубины кресла, куда она по привычке забралась с ногами.

– Я вам что, из воздуха их беру? – возмутился я. – Сначала одно говорите, потом другое! Я на кристаллы рассчитывал, ведь там всё проще некуда.

– Это не мы секретность разводим, – терпеливо повторил Хосе. – Тут не только Армия в деле, но и Канцелярия. Кристаллы, что получаются по твоему методу, Доминик, не только для ТЭЦ годятся. А если Имперская Канцелярия подключились, это уже уровень Дворца. Когда дело касается интересов государства, я только соглашаться могу.

– Что, даже вы? – не поверил я.

– Если Канцелярия вмешалась, то всё, туши свет, – заворочалась Мария. – Положение сейчас сложное. Мои армейские подруги говорят: Генштаб в мыле, все носятся как угорелые. Англичане что-то затевают, с Африкой проблемы растут. Как бы до крупного конфликта не дошло. И если военным понадобились твои разработки, то они разбираться не будут, и до Императрицы дойдут.

– Я с трудом сдерживаю тех, кто хочет просто отобрать у нас саму возможность выпускать эти кристаллы, – мрачно добавил Хосе. – Так что, Доминик, сам понимаешь, к нам сейчас внимание очень пристальное. Зато, если правильно разрулить ситуацию, мы такие возможности получим!

– А могу я, к примеру, коробку-автомат в качестве проекта представить?

– Международный Патент пока не готов, – поморщился Хосе. – Оказывается, подобная схема уже зарегистрирована. В любом случае, твой «автомат» – слишком заметный сигнал для наших конкурентов. Та же «Венеция» может рискнуть в последний раз и начать комплектовать АКПП свои машины. А «Корвет» вообще идею с руками оторвёт, у них с коробками вечные проблемы.

– Нет, не хочу ничего «Корвету» отдавать, – вскинулся я. – Там тётки жадные, я на них обиделся… Может, мою правилку для ТЭЦ показать?

– Слишком близко, – с сомнением заметила Мария. – Где правилка, там и кристаллы.

– Верно, – кивнул её брат. – Тебя ищут, Доминик. Весь мир хочет узнать, что за умник из МС такие замечательные кристаллы придумал? Я советовался дядей Мануэлем, он-то и посоветовал, чтобы твой вступительный проект к кристаллам вообще не имел отношения.

Ну, если уж Санчес советует… Что же делать-то, а? Экзамен через неделю, время уходит, а тут со всех сторон тормозят! Хотя, если вспомнить о тормозах, то как вам вариант антиблокировочной системы? Здешний транспорт хоть и медленный, но в гололёд его с дороги сносит только так. Значит, АБС будет востребована. Добавить дисковые тормоза вместо барабанных и будет суперновинка.