Таир вздохнул и задумался. Было очевидно, что он борется сам с собой. Неужели он так сильно любит свою падчерицу? Тогда почему выдает за такого никчемного дельца, как Мансур?

– Вы ведь не жениться на ней хотите? – мрачно спросил Таир.

– Нет, но жить она будет со мной.

– Ее ведь потом никто замуж не возьмет, – сокрушался Таир. – Пожалейте девочку.

Маер был искренне удивлен.

– Я готов спонсировать ее учебу, – бросил он последний козырь. – А затем устрою на работу. Через семь-восемь лет она откроет свой бизнес, и сама будет выбирать мужчину из очереди женихов. Если она поступила в такой престижный университет, значит в ее голове что-то есть?

– Но почему? – недоумевал Таир. – Что она сделала, чтобы вы вот так решили помочь нашей семье?

– Она мне понравилась, – снова повторил Маер. – Этого достаточно.

Помолчав немного, Таир тяжело вздохнул:

– Хорошо.

– Отлично, – заключил Маер. – Я прямо сейчас свяжусь со своими юристами, и на завтра они подготовят все бумаги. И… да, – мужчина словно забыл что-то. – Нужно ли уточнять, что бы Мансур ее больше не беспокоил?

– Нет, я разорву соглашение с ним, – отозвался Таир.

– Что ж, – Маер расслабил взгляд и бросил напоследок. – Поздравляю с Никахом[2]пусть бог наградит твоего сына крепкими и счастливыми детьми.

Когда мы приехали домой, отчим позвал меня в свой кабинет, очевидно, огласить решение. Каким оно будет я не догадывалась, но после разговора с Маером, он ходил расстроенный и сердитый.

– Расскажи-ка мне, когда ты успела познакомиться с Маером Виртом! – потребовал он повышенным тоном. – Тебя вообще на люди выводить нельзя? Ты прилично вести себя не умеешь?

Я опустила глаза. Неужели это конец, и Маер не смог договориться с отчимом?!

– Я тебя спрашиваю! – рявкнул он.

– Простите меня, папа, – испуганно оправдывалась я, не смея поднять глаза. – Мне… стало душно, и я хотела немного подышать воздухом. А когда я выходила, то… задела дверью этого человека.

Я не знала, какую версию нашего знакомства рассказал Маер, поэтому врала максимально правдоподобно.

– Почему ты одна вышла?! – негодовал отчим. – Где была твоя мать?

Тупик. На это мне нечего было ответить. Маму я подставить не могла.

– Простите, папа, – совсем тихо сказала я.

– Да своим поступком ты себе всю жизнь испортила! – кричал он. – Теперь останешься без мужа! Будешь прислуживать этому Вирту во всех мыслимых и немыслимых формах! Вот, чего ты добилась!

Слезы начали скапливаться на моих ресницах, но я никогда не плакала при отчиме.

– Я думал ты уже взрослая и соображаешь, что делаешь! – он начал ходить из угла в угол, не в силах сдержать эмоции. – А ты при первой же возможности лисой вокруг мужчин вертишься! Бесстыдница!

Я обхватила свои руки, чтобы не выдать дрожь.

– Знаешь кем ты будешь?! – бушевал отчим. – Его любовницей! Будешь ублажать его по первому требованию! А когда он вволю наиграется с тобой и прогонит, я не пущу тебя назад! Ты больше не увидишься ни с матерью, ни с сестрами. Навсегда останешься одна: без семьи, мужа и детей!

А вот это стало для меня настоящим шоком. Неужели я и вправду больше никогда не увижусь с мамой?! Только сейчас я поняла весь ужас своего поступка. Неужели какой-то университет стоит разлуки с мамой?

Я бросилась в ноги к отчиму, впервые в жизни заливаясь при нем слезами:

– Папа, простите меня! Пожалуйста! Я выйду замуж за того, кого скажите! Я больше никогда вас не ослушаюсь! Пожалуйста, только не прогоняйте меня!

Несколько секунд отчим молча стоял, слушая мою мольбу, а затем, неожиданно для меня, сел прямо на пол рядом со мной.

– Мелита, не плачь, – он раскрыл было руки, словно пытаясь меня обнять, но остановился и неловко положил свои ладони на мои плечи. – Я не откажу тебе в доме. Пусть все соседи и родственники осуждают меня, но я не сделаю этого.