Мысли об учебе полностью захватили меня, и я отвернулась к окну, чтобы скрыть счастливую улыбку. Неужели всего через два дня я уже окажусь в университете, о котором мечтала целый год?! Смогу наконец стать полноправной студенткой и получить такие ценные знания! Ради этого действительно стоит доставлять удовольствие Маеру и терпеть все, что он со мной будет делать.

Только что в меня словно вдохнули новую жизнь, и я наконец сбросила со своих плеч груз страха и стыда. Какая разница, что Маер будет делать со мной наедине, когда впереди у меня такая насыщенная и интересная жизнь!

На следующий день Маер повез меня в горы. Поездка заняла несколько часов, и я даже успела вздремнуть в его машине.

Однако, едва я вышла из машины и увязла по щиколотку в глубоком снегу, как сразу же попала под влияние той красивой девушки Ивы, с невероятным взглядом. Казалось, ее характер ничем не сломить.

– Пойдем, пока наши мужчины выгружают сумки, – сказала Ива, игриво взяв меня под руку.

– Но… может нужно помочь? – я разрывалась меж двух огней: мне не хотелось обидеть своим поведением Иву, но и такое откровенное непослушание могло разозлить Маера.

– Нет, – Маер окинул меня тяжелым взглядом. – Иди, располагайся.

– Как ты с ним уживаешься? – Ива сверкнула дерзкими карими глазами, пока мы поднимались на второй этаж потрясающе уютного деревянного дома с камином. Она вроде и в шутку спрашивала, и вроде всерьез.

– Я только пару дней назад к нему переехала… – ее внимание немного сбивало с толку.

– Ты живешь с ним? – удивилась Ива.

– Да.

– То есть вы – пара? – не унималась она.

Я замялась, не зная, как назвать такой союз.

– Мел… Можно мне так тебя называть? – снова спросила Ива.

Я кивнула, улыбнувшись такой притягательной напористости девушки.

– Мел, скажу честно, я не в подруги тебе набиваюсь, – Ива зашла в одну из спален и бросила на кровать свой пуховик. – Я специально уговорила Рейна на эту поездку, чтобы поговорить с тобой.

– О чем? – удивилась я.

– Слушай, – она взяла у меня из рук куртку и сумку, и также бросила на кровать. – Рейн – друг Маера и к тому же один из лучших адвокатов. И если я его попрошу, он встанет на твою защиту.

– На какую защиту, вы что? – заволновалась я.

– Ведь ты боишься Маера? – Ива чуть прищурила глаза, словно оценивая мою реакцию.

– Это… ничего не значит, – я закусила губу. – Я просто не привыкла общаться с мужчинами.

– Не обижайся, – улыбнулась Ива. – Я просто увидела твое состояние на приеме и подумала, что Маер плохо к тебе относится.

– Простите меня, Ива, – я печально опустила глаза. – Вы мне очень нравитесь как человек, но я не буду обсуждать то, что происходит между мной и Маером. Извините за мою грубость.

– Он тебе нравится, – улыбнулась она, ни капли не воспринимая мои слова как грубость. – Поэтому ты готова все терпеть?

– Пожалуйста, только не говорите ему об этом! – тихо попросила я.

– Мел, я хочу тебе помочь, – она уселась на пышную кровать и похлопала рядом с собой, приглашая к себе. – Понимаешь, несколько месяцев назад я была в подобной ситуации. Рейн относился ко мне как… к своей собственности! Я полностью зависела от него. И… поначалу даже ненавидела. Но у меня не было выхода. Наши отношения вовсе не были романтическими или ванильными. А сейчас я не могу представить свою жизнь без Рейна. Поэтому, прекрасно представляя себя на твоем месте, я готова тебе помочь. Только скажи: ты хочешь избавиться от Маера или остаться с ним. Можешь не отвечать сейчас. Я больше не затрону эту тему, и мы нормально проведем эти выходные.

Я замолчала, робко глядя Иве в глаза. Ее уверенность вселяла надежду. Мой отчим обязательно бы сказал сейчас, что случайных встреч не бывает. И каждый человек вносит в твою жизнь нечто бесценное. И, если он посчитал мою встречу с Маером судьбой, то почему та же судьба не могла послать мне Иву?